Многие годы со страниц западной прессы не сходило имя мадам Вонг, королевы пиратов. Против нее оказывались бессильны полицейские власти Гонконга, Макао; Филиппин, Таиланда, Японии и даже могущественный Интерпол. Ей удавалось избегать самых хитроумных ловушек, каждый раз проскальзывая буквально под носом полиции. Оправдываясь, стражи закона ссылались на то, что у них нет даже фотографии «самой таинственной женщины Востока», как назвала Вонг сингапурская газета «Стрейтс таймс».

Попытки заполучить ее фотографию предпринимались неоднократно, но заканчивались ничем. Португальская полиция Макао обещала 10 тысяч фунтов стерлингов за достоверный снимок предводительницы пиратов. Через месяц начальник полиции получил пакет с надписью: «Это заинтересует вас, потому что касается мадам Вонг». Он поспешно вскрыл его и впился глазами в фотографии. На них были запечатлены два расчлененных трупа. В записке сообщалось, что эти люди были пойманы в момент, когда пытались тайком сфотографировать мадам Вонг.

Правда, бульварные газеты писали о привычках и характере «неуловимой танцовщицы». Например, до замужества королева пиратов носила имя Шан Пою и была танцовщицей в одном из ночных клубов Кантона. По словам репортеров, она наделена богатой фантазией, умна, смела до безрассудства, увлекается азартными играми, содержит несколько публичных домов в Гонконге и Макао. Сообщались красочные подробности ее жизни, вроде того что мадам Вонг часто надевает серьги в виде звезд с огромными бриллиантами, постоянно носит с собой резной портсигар из слоновой кости и два пистолета: один в изящной дамской сумочке, второй — в специальной кобуре, пристегнутой к подвязке на левом бедре.

В общем, сведений хватало. Однако королева пиратов оставалась неуловимой. И дело было, конечно же, не в отсутствии ее фотографии...

В морях, расположенных между Тихим и Индийским океанами, — Яванском, Южно-Китайском, Целебесском, Сулу — пиратство процветало сотни лет. Лишь во время Второй мировой войны, когда торговые суда конвоировались военными кораблями, а оккупировавшие этот регион японцы без долгих разбирательств рубили головы команде любой джонки или сампана, имевшего несчастье смахивать на пиратский, флибустьерам пришлось свернуть свой промысел.

Но один пират продолжал заниматься морским разбоем даже в это трудное для его коллег время. Это был Вонг Кунгкит, бывший чиновник чанкайшистского правительства. Никто не знает, каким образом Вонг сколотил свой первоначальный капитал, но у него была уже куча денег, когда в 1940 году он решил оставить государственную службу и заняться пиратским промыслом.

Его верным помощником стала молодая жена Шан, которая, несмотря на шумный успех, отказалась от карьеры танцовщицы. Вскоре Вонга уже считали первым пиратом на Янцзы. Его состояние оценивали в десять миллионов фунтов стерлингов. Причем процветанию главаря пиратов в немалой мере способствовало то, что по совместительству он был резидентом японской разведки и поэтому пользовался покровительством оккупационных властей. После войны удачливый Вонг вышел в открытое море и принялся грабить торговые суда, не обращая внимание на их принадлежность, в обширной акватории от Сингапура до Гонконга.

В конце 1946 года через своих доверенных людей Вонг узнал, что в Макао должны прийти три джонки с большой партией опиума. Добыча обещала быть настолько богатой, что Вонг не удержался от соблазна лично руководить операцией по ее захвату.

Пираты вышли в море на быстроходных катерах, выследили джонки и пошли на абордаж. Вот тут Вонгу пришлось пережить величайшее разочарование в своей жизни: безобидные с виду суденышки оказались ловушками и встретили морских разбойников шквалом пулеметного огня. Через двадцать минут все было кончено. И хотя сам Вонг сумел каким-то чудом вырваться из огненного кольца и благополучно добраться на подбитом катере до берега, но это лишь ненадолго отсрочило его гибель. Взятые в плен пираты выдали полиции Макао убежище своего главаря, и через три дня он был смертельно ранен при попытке к бегству.

Сенсационная новость о смерти пирата Вонга взбудоражила весь преступный мир. Одни полагали, что его империя прекратит свое существование. Другие сомневались в этом и гадали, кто же из ближайших сподвижников покойного короля взойдет на осиротевший трон. Но через несколько дней распространился слух, что дело мужа взяла в свои руки очаровательная мадам Вонг, причем это произошло при весьма драматических обстоятельствах. Вот что писал английский журналист Джон Лаффин: «Когда двое главных помощников Вонга пришли к его жене, чтобы выяснить, кто из них должен возглавить пиратскую империю, она приняла их в своем шикарном будуаре. Сидя перед трюмо, мадам накладывала пудру, румянила щеки и спокойно слушала гостей. Те горячо доказывали, что столь сложному и опасному делу нужна сильная мужская рука, какая была у ее покойного мужа, и что они в затруднении, поскольку не знают, кому же из них она отдаст предпочтение. Причем каждый из претендентов, не стесняясь, расхваливал собственные достоинства.

«Вы правы, — согласилась мадам. — Но, к сожалению, вас двое, и я не знаю, на ком остановить свой выбор». После чего, мгновенно повернувшись, она в упор, с двух рук, пристрелила обоих претендентов и положила два маленьких изящных револьвера, инкрустированных перламутром, — подарок мужа в день свадьбы — в ящик туалетного стола. По крайней мере, так потом рассказывали об этом происшествии ее личные охранники, стоявшие за тяжелыми шторами с пистолетами наготове на тот случай, если мадам промахнется или ее оружие даст осечку. А поскольку двое ближайших приближенных Вонга действительно исчезли, после этого охотников поднимать перед мадам вопрос о власти в пиратской организации больше не нашлось.

Первой крупной операцией новой королевы, ставшей сенсацией и заставившей местную прессу заговорить о возрождении пиратской империи, был захват голландского парохода «Ван Хойц». На семи джонках с мощными моторами она преследовала это судно, шедшее из Кантона в Шаньтоу. Темной ночью взяла его на абордаж, разгромила радиорубку и оставалась на борту пятнадцать часов, пока ее люди перегружали содержимое трюмов в сампаны. Всем пассажирам было приказано собраться в кают-компании, где их подвергли дотошному обыску, изымая драгоценности и деньги. Как подсчитала полиция, эта операция принесла мадам Вонг 400 тысяч фунтов стерлингов. Причем никто из команды и пассажиров не видел предводительницу в лицо.

После столь прибыльного дела она полностью перешла от перехвата джонок, сампанов и прочей каботажной «мелочи» к ограблению больших торговых судов, поскольку риск был не слишком велик, а доходы крупными. Список ее жертв пополнился португальским сухогрузом «Опорто», английским судном «Мэллори», пассажирским теплоходом «Конг Фейт», курсировавшим на линии Кантон — Гонконг. Во время войны в Корее королева пиратов настолько обнаглела, что начала нападать на суда с военными грузами, предназначавшимися для американских экспедиционных войск. Такие «шалости» привлекли к мадам Вонг внимание ЦРУ. Тогдашний шеф американской разведки Уолтер Беделл Смит направил в Гонконг специального эмиссара с заданием выяснить, кто стоит за участившимися случаями морского разбоя, и немедленно принять меры, чтобы положить этому конец. Не прошло и двух месяцев, как в руках ЦРУ оказались исчерпывающие данные о неуловимой королеве пиратов, за которой не один год тщетно охотились полицейские власти Гонконга, Макао, Филиппин и Таиланда. Американцы получили не только дюжину фотографий мадам Вонг, но и адреса ее постоянных резиденций.

Казалось бы, так долго ускользавшей от полицейских мадам пришел конец. Стоило сообщить полученные сведения любой дальневосточной полиции, и экс-танцовщица вмиг очутилась бы за решеткой. Но в ЦРУ сочли, что это «не соответствует национальным интересам США», хотя Вонг несет «определенную долю ответственности за хищение некоторого количества американского военного имущества» (так в секретном докладе был назван морской разбой). В штаб-квартире ЦРУ решили, что королева пиратов с ее москитной флотилией может пригодиться для выполнения «деликатных» заданий, в частности для заброски американских агентов в социалистические страны Азии. Поэтому, используя тайные каналы, Вонг строго предупредили, чтобы во избежание «нежелательных последствий» она прекратила нападения на торговые суда США и их союзников.

На какое-то время королева пиратов оказалась не у дел. Крупная дичь была под запретом; грабеж китайских джонок и сампанов в прибрежных водах не сулил большой прибыли, а «экскурсии» к побережью ДРВ, Китая и КНДР, как скоро убедилась мадам Вонг, потеряв несколько катеров, были слишком опасными и грозили в короткий срок вообще оставить ее без пиратской флотилии. Но изворотливая преступница сумела найти себе новое поприще: контрабандную перевозку золота. А знакомство с доктором Педро Хосе Лобо, занимавшим пост директора департамента экономики при португальском губернаторе Макао и являвшимся не только финансовым диктатором этой колонии, но и королем золотого бизнеса на Дальнем Востоке, окончательно определило ее дальнейшую судьбу. Мадам Вонг не потребовалось много времени, чтобы понять: выступать в качестве агента всесильного доктора Лобо куда выгоднее, чем грабить суда.

Так, сама того не подозревая, неуловимая экс-танцовщица поставила точку в многовековой и увлекательной истории знаменитых женщин-пираток. По некоторым сведениям, мадам Вонг дожила до глубокой старости и тихо скончалась в одной из своих шикарных подпольных резиденций.