После освобождения Киева Красная армия продвигалась на запад – все ближе к Словакии и лежащей за ней Чехии. Еще с царских времен десятки тысяч чешских переселенцев проживали на Волыни, и этот кадровый резерв позволил приступить к развертыванию бригады в корпус. Охотно брали в него и закарпатских русинов, которые гораздо лучше относились к Чехословакии, гражданами которой они являлись до 1939 года, нежели к непонятной им Украинской державе.

К августу 1944 года в состав почти 16-тысячного войска входили две пехотные и одна воздушно-десантная бригады, один танковый, один авиационный и три артиллерийских полка, батальоны связи, саперов и медицинский. Танковый полк позже разросся до бригады, а ВВС выросли до дивизии.

В общем, это было вполне солидное войско, которому отводилась важная роль в прорыве через Дукельский перевал на помощь разгоревшемуся в Словакии национальному восстанию. Однако прорваться не удалось, вражеская оборона оказалась слишком крепкой и развалилась только после неудач на других участках фронта.

На территорию Словакии корпус вступил 6 октября 1944 года, а в Чехию – только весной 1944-го (двумя группами: из Словакии и из Польши). Свой последний бой его воины провели в окрестностях Праги 10 мая – на следующий день после капитуляции Германии. Спустя неделю солдаты и офицеры торжественно промаршировали по улицам чешской столицы.

Общие потери корпуса погибшими, умершими от ран и пропавшими без вести составили 4011 человек.

За месяц до конца войны в соседней с Чехией Силезии, входящей сейчас в состав Польши, от пули вражеского снайпера погиб еще один Герой Советского Союза – русин по национальности Степан Николаевич Вайда. Свою «Золотую Звезду» он получил посмертно – по совокупности заслуг – и за Киев, и за Дуклу, и за Остраву, и за Польшу.

Для полноты картины следует вспомнить еще одного посмертного Героя – капитана Яна Налепку. Он в корпусе, правда, никогда не служил: был в союзной Гитлеру Словацкой армии начальником штаба полка и, перейдя на сторону партизан, героически погиб при освобождении украинского города Овруч.

И конечно, нельзя не сказать о прекрасной женщине, звания Героя, правда, так и не получившей, – снайпере Марии Петрушаковой, более известной по фамилии своего русского мужа как Лялькова. Осиротев в 12-летнем возрасте, она выросла в Станиславе (Ивано-Франковске), а после присоединения Западной Украины к СССР смогла поступить в техническое училище.

Эвакуировавшись после начала войны вглубь СССР, она поступила в батальон Свободы санинструктором, а затем окончила курсы снайперов. При Соколове, лежа на льду, она смогла подстрелить пятерых фашистов, а поутру ее, примерзшую, нашли боевые товарищи. В общей сложности на счету Марии 30 убитых вражеских солдат и офицеров.

После войны она второй раз вышла замуж за Вацлава Ластовецкого.

В качестве военного врача дослужилась до полковника. Позже работала экскурсоводом, активно участвовала в ветеранском движении. Умерла в 2011 году, успев справить свой 91-й день рождения.

Из советских наград она получила только орден Красной Звезды, который, впрочем, тоже дорогого стоил.

А вот последним из тех, кто служил в корпусе и удостоился «Золотой Звезды» стал его командир Людвик Свобода, получивший ее к 20-летию победы над Германией. В 1968-м он станет президентом Чехословакии.

Позже появится еще один кавалер «Золотой Звезды» – Владимир Ремек, получивший высокую награду не за войну, а за космос. С 2014 года он занимает должность посла Чешской Республики в Российской Федерации.

Итак, вот она, краткая хроника боевого пути чехословацкого войска на Восточном фронте. Сегодня: чехи – отдельно, словаки – отдельно, но память о войне у них по-прежнему общая.

Как видим, не все в истории российско-чешского боевого братства было столь радужным, как подавалось пропагандистами советских времен, но в общем поводов для гордости здесь больше, нежели эпизодов негативного плана.

Так что заниматься переписыванием прошлого, замазывая все лучше и расковыривая зажившие раны, – сродни мазохизму. И даже жест Бущика с выбрасыванием в Темзу «Золотой Звезды» не равноценен пролитой им же самим и его бовыми товарищами крови, а придавленная танками Пражская весна не тянет на аналогию с гитлеровской оккупацией.

Так что, выбрасывая из прошлого самые славные страницы, наши соседи отнюдь не делают историю лучше.