Буквально через десять дней после фашистского нападения на СССР в Кремле приняли решение о формировании воинских частей из представителей тех стран, которые тоже стали жертвой гитлеровской агрессии.
Первый шаг в этом направлении был сделан 27 сентября 1941 года, когда представители СССР и находившегося в Лондоне чехословацкого правительства в изгнании подписали соглашение о формировании пехотного батальона, в который зачислялись не только бывшие чехословацкие военные, но и советские граждане чешской и словацкой национальности.

ДОРОГА НА СОКОЛОВО

Создавали это соединение в Бузулуке, куда в январе 1942 года прибыли 93 солдата и офицера из так и не сформированного в Польше легиона. Форму им выдали британскую из тех же партий, которые англичане поставляли для создававшейся в СССР польской армии Андерса. Но если поляки после истории с Катынью заявили, что сражаться на Восточном фронте не будут, и добились переброски в Иран, то чехословаки прошли с Красной армией путь до самой Праги.

В июле 1942 года формирование батальона завершилось, и его командир подполковник Людвик Свобода начал бомбардировать командование просьбами об отправке на фронт. Вооружение у его бойцов было стандартное: более 600 самовзводных винтовок Токарева (СВТ) и карабинов, около полусотни автоматов Шпагина, 40 ручных пулеметов Дегтярева, 12 станковых пулеметов «максим», противотанковые ружья, 18 минометов и два 45-мм орудия, плюс пистолеты Токарева и «наганы» в неустановленном количестве. В начале 1943 года на собранные бойцами средства были построены два именных танка «Лидице» и «Лежаки», названные так в память деревень, которые фашисты уничтожили в отместку за убитого в Праге Рейнхарда Гейдриха.

К моменту выступления 30 января 1943 года в батальоне числилось 974 солдата и офицера, что почти в два раза превышало численность батальона довоенной чехословацкой армии. Состоял он из трех пехотных, пулеметной, минометной, противотанковой и вспомогательной рот, а также взводов автоматчиков, саперного и связи.

Выпавшее на долю Свободы и его подчиненных боевое крещение оказалось более чем суровым.

Никто, разумеется, не собирался отправлять батальон в самое пекло, поскольку уничтожение только что сформированной чехословацкой воинской части немцы наверняка обыграли бы в своей пропаганде.

С другой стороны, условия, в которых оказались союзники, не были санаторными и вполне соответствовали среднестатистическим реалиям Восточного фронта.

Из-за разрушенных железных дорог от станции Валуйки чехословакам пришлось шагать по заснеженным степям 350 километров, причем шагать по ночам, чтобы не угодить под удары вражеской авиации.

Заняв выделенный им участок обороны у Соколово, они оказались в эпицентре грандиозной битвы, по ходу которой Красной армии удалось сначала отбить Харьков, а затем снова уступить его немцам.

Основная тяжесть боя выпала на долю занимавшей деревню 1-й чехословацкой роты. Сзади нее находилась покрытая льдом река Мжа, где разместились другие подразделения батальона и советская техника, включая «катюши» и десять танков Т-34.

Бой за Соколово 8 марта 1943 года насыщен трагическими и героическими эпизодами.

Возглавивший оборону деревенской церкви надпоручик Отакар Ярош бросился под танк со связкой гранат и был сражен очередью из пулемета. Именно он и стал первым иностранным гражданином, удостоенным звания Героя Советского Союза.

Заняв деревню, фашисты все же не смогли переправиться через Мжу и в течение следующих двух дней отбивали контратаки чехословаков. Со своих позиций батальон был отведен после того, как стало очевидно, что в противном случае ему грозит окружение.

Итоги боя подтверждали, что потомки некогда гонявших всю Европу гуситов своих предков не опозорили. 350 бойцов батальона выдержали противостояние с более чем двумя тысячами немцев из 6-й танковой дивизии и нанесли им серьезные потери (примерно в 300–400 человек), потеряв 86 человек убитыми и 114 ранеными. Двадцать попавших в плен чехословаков были казнены немцами как изменники. Пятерых из них фашисты повесили вниз головой, предварительно отрезав им носы, языки и уши. Еще пятеро тяжелораненых бойцов были захвачены в харьковском госпитале и убиты прямо на больничных койках.

В общем, потери батальона оказались тяжелыми, зато чехословаки продемонстрировали, что сражаться они умеют. А к сентябрю Свобода уже командовал бригадой численностью около 3500 солдат и офицеров. Большую часть ее, кстати, составляли русины, бежавшие в СССР после расчленения Чехословакии, попавшие за нелегальное пересечение границы в лагеря, но теперь вышедшие на свободу и надевшие военную форму.

Бригада принимала участие в Воронежско-Касторненской операции, третьей битве за Харьков, а главное – в наступлении на Киев. За освобождение столицы Советской Украины трое чехов получили звание Героев Советского Союза.

На судьбах их стоит остановиться отдельно, поскольку в них как в зеркале отразились и общие противоречия эпохи, и парадоксы советско-чешского боевого братства.

ТАКИЕ РАЗНЫЕ ГЕРОИ

Антонин Сохор, как и его командир Людвик Свобода, начал борьбу с фашизмом в рядах формировавшегося в Польше чехословацкого легиона.

В бою при Соколово командовал взводом автоматчиков. При штурме Киева под его началом была уже автоматная рота, действовавшая в качестве танкового десанта. Вместе с подчиненными ему удалось предотвратить взрыв моста на Житомирском шоссе и выйти к окраине города со стороны хутора Сырец.

С честью пройдя через все заметные сражения, в которых участвовали чехословаки, подполковник Сохор погиб в автокатастрофе через пять лет после Победы.

Родившийся в 1915-м Рихард Тесаржик был всего на год младше Сохора, тоже попал в СССР через Польшу, сражался при Соколово в качестве заместителя командира пехотной роты.

При взятии Киева он командовал танковой ротой, с которой атаковал Сырецкие лагеря на окраине города, поддержав автоматчиков Сохора.

К вечеру его танкисты прорвались к центру, атаковали вокзал и, взяв его, фактически спасли железнодорожный узел от разрушения.

22 сентября 1944 года во время Карпатско-Дуклинской операции танк Тесаржика первым прорвался к вершине стратегически важной Гировой горы, но был подбит из фаустпатрона. Машина вспыхнула, и весь экипаж погиб. Уцелел только Тесаржик, который, потеряв сознание от ожогов, был подобран санитарами. Это ранение стоило ему левого глаза.

После разгрома Германии герой войны учился в бронетанковой академии в Москве, преподавал в военном училище в Праге. Дослужившись до должности командующего бронетанковыми и механизированными войсками 2-го военного округа, он был осужден за утрату секретных документов, но скоро вышел на свободу и продолжил карьеру.

Став заместителем командующего 2-й армии, Тесаржик снова поехал в Москву учиться в Военной академии Генштаба. Однако его «антипартийные высказывания», произносимые, как правило, в нетрезвом виде, сильно раздражали советских товарищей. Последней каплей стал эпизод, когда на одном из банкетов он обозвал офицера из ГДР фашистом и затеял с ним драку.

В результате Герой Советского Союза вылетел и из армии, и из партии. Несколько лет он работал простым диспетчером на автобусной станции, затем поднялся до инженера по безопасности в авиационной компании.

Умер Тесаржик от инфаркта в марте 1967 года. Можно только догадываться, как этот темпераментный вояка повел бы себя, доживи он до Пражской весны 1968-го.

Зато до нее дожил Иосиф Бурщик. При Соколове в чине ротмистра он командовал взводом, в живых из которого уцелело всего девять человек, свои позиции так и не оставивших. Во время штурма Киева командовал танковой ротой. Т-34, на котором он воевал, был назван в честь легендарного предводителя гуситов – «Жижка».

Действуя в связке с автоматчиками, танкисты, двигаясь вдоль Житомирского шоссе, вышли к заводу «Большевик», где едва не угодили в засаду. Две киевлянки предупредили чехословаков, после чего танки «Жижка», «Соколово», «Яношик» и «Лидице» огнем своих пушек разворотили вражескую противотанковую батарею. Разнеся ворота, «Жижка» въехал на территорию завода и уничтожил вражеский бронетранспортер с боеприпасами. Спустя три дня те же четыре танка с боем выбили превосходящие силы противника из села Петровка.

После войны Бурщик три месяца учился в Академии бронетанковых войск в Москве, но из-за болезни вернулся на родину. В своих воспоминаниях он писал: «Во время моего пребывания в СССР не только я, но и почти все чехи убедились, как велика разница между тем, что проповедовали коммунисты и что они делали на самом деле. Я убедился, что русский человек — не свободный человек, он не хозяин своей судьбы и что он находится под гнетом, должен выполнять приказы Коммунистической партии… В те годы, когда мы, чехословацкие солдаты, жили в Советском Союзе, мы много раз обсуждали политику коммунистов и были единого мнения, что, когда вернемся домой, мы организуем свою экономическую и политическую жизнь по-своему. Свободно и демократично».

С такими взглядами Бурщик угодил под статью «за измену Родине». Однако, попав с тяжелой формой туберкулеза в тюремный госпиталь, он смог совершить побег и перебраться в Западную Германию.

Пройдя в Великобритании курс лечения, этот храбрый солдат встал на ноги и в 1963 году воссоединился с семьей, которую коммунисты выпустили из-за «железного занавеса». Любопытно, что боевых наград его никто не лишал, но в 1968-м в знак протеста против ввода в свою страну армий Варшавского договора Бурщик демонстративно отказался от всех регалий и даже выкинул советскую «Золотую Звезду» в Темзу.

На родину он вернулся в 1992 году, был полностью реабилитирован и произведен в генерал-майоры. Восстановили его и в звании Героя Советского Союза, когда самого Советского Союза уже не было. Скончался Бурщик в июне 2002 года в 90-летнем возрасте.

В общем, бойцы Чехословацкой бригады не отличались высокой коммунистической убежденностью, но солдатами были храбрыми.