12 декабря 1822 года в казачьей станице под Новочеркасском в семье майора Войска Донского Василия Турчанинова родился мальчик. Ваня, Иван Васильевич Турчанинов, Джон Бэзил Турчин впоследствии…

После окончания гимназии, в 1836 году он поступает в Михайловское артиллерийское училище. В девятнадцать лет получает назначение в Донскую конно-артиллерийскую батарею № 5, откуда его уже прапорщиком переводят в Лейб-гвардейскую Донскую батарею. За короткое время он делает блистательную военную карьеру и к 33 годам получает чин полковника Русской армии.

К этому времени за его плечами – Николаевская академия Генерального штаба. Сам Император Николай I отмечает его исключительные способности к военному делу и назначает Ивана Васильевича руководителем планировки Петербургского крепостного района и начальником штаба Гвардейского корпуса. С началом Крымской войны Турчанинов проявляет себя еще и как талантливый стратег- проводит успешную топографическую разведку побережья Финского залива, а также вносит предложение по проекту защиты подступов к Петербургу против возможной высадки англо-французских войск, за что и получает в 1855 году полковничий чин.

После окончания войны Турчанинов несет службу в составе Резервной армии в Польше. Относительно мотивов последующих действий полковника Турчанинова мнения историков расходятся. Одни говорят, что он покинул распоряжение полка и поехал в Европу в поисках приключений, другие утверждают, что, будучи приверженцем идей утопического социализма, осуждая подписание позорного для России мира и ход военной реформы, жить далее в царской России он не мог. Так или иначе, Иван Васильевич вместе с женой едет в Европу. Из отпуска не возвращается, а в 1856 году едет в США. 27 ноября 1857 года его объявляют дезертиром за «долговременное неприбытие из отпуска», а в Соединенных Штатах появляется новый гражданин – Джон Бэзил Турчин.

…Страна демократии на поверку не оказалась страной гражданской свободы. «Я не вижу действительной свободы здесь..., - пишет он в ту пору. - Эта республика - рай для богатых; они здесь истинно независимы, самые страшные преступления и самые черные происки окупаются деньгами... Я за одно благодарю Америку: она помогла мне убить наповал барские предрассудки и низвела меня на степень обыкновенного смертного».

Он поступает в инженерный колледж в Филадельфии и вскоре получает диплом инженера. Работает на Иллинойской железной дороге инженером-топографом, активно участвует и в политической жизни: противник рабовладельческого строя, он становится известным оратором в Республиканской партии. Поэтому, когда в США в 1861 году начинается Гражданская война, Турчанинов без колебания принимает сторону Северян. Он записывается добровольцем в армию Шермана в чине полковника, возглавив полк волонтеров Иллинойса. В военных действиях использует необычную для американских военных того времени тактику: серии стремительных ударов вдоль железных дорог, захваты ключевых железнодорожных станций и мостов, неожиданные и стремительные нападения на противника. Очень быстро полк Турчанинова становится знаменитым и через некоторое время превращается в «бригаду Турчина». Считалось особой честью служить под началом «неистового казака». К марту 1863 года бригадный генерал Джон Турчин уже командует дивизией и кавалерийским корпусом Стэнли.

Иван Васильевич создал новый образ солдата американской армии. Он не только обучал бывших ковбоев военному делу, специфическим казачьим приемам ведения боя, он пытался привить им казачье понимание законов войны, дисциплину и даже нравственные законы. В итоге был сформирован летучий отряд «казаков», наводивший панику в рядах противника своими блестящими победоносными операциями.

В один из рейдов, бригада Турчина прорвалась глубоко в тыл противника. Свои остались далеко вместе с обозом и продовольствием. После длительной осады города Афины (штат Алабама) Турчин отдает приказ, который становится поворотным в его дальнейшей военной карьере. Согласно одной версии, он отдал город на разграбление своим голодным солдатам. Сторонники другой версии утверждают, что жестокость, проявленная по отношению к жителям Афин, была вызвана расправой солдат армии конфедератов над пленными северянами...

Генерал Безил Турчин был отдан под суд по обвинению «в неприятии мер по предотвращению насилий по отношению к личности и частной собственности американских граждан». На суде Турчанинов сказал, что приказ отдать Афины на разграбление был единственным способом накормить голодных солдат. Справедливости ради скажем, что «разграблены» были два дома богатых афинских граждан. Относительно зверств история умалчивает.

Решением суда Турчанинов был уволен из армии. Солдаты его бригады обратились с просьбами пересмотреть дело к правительству США. Вмешался президент Линкольн - Турчанинова не только оправдали, но и повысили в звании. Но в июле 1864 года Иван Васильевич из-за болезни вынужден оставить службу и становится одним из первых американских издателей военного журнала Millitary Rambers в Чикаго. Но не смог потомственный военный казак стать акулой бизнеса. С журналом не получилось. Долгое время он работал в патентном бюро, затем – инженером-топографом. В прошении о возвращении в Россию ему было отказано.

В конце жизни Турчанинов нищенствовал. Чтобы свести концы с концами - играл на скрипке в салунах. Ему выхлопотали пенсию как ветерану войны - 50 долларов. Умер боевой генерал Джон Бэзил Турчин 18 июня 1901 года в больнице для душевнобольных города Энна, штат Иллинойс. Похоронен на военном кладбище в Маунт-Сити.