Однажды, совершая туристический вояж по Крыму, я захотел освежиться в прозрачных лазоревых водах Черного моря у подножия горы Карадаг. Многочисленные гости Крыма гроздьями усеяли прибрежную зону. Детский смех эхом разлетался по всему побережью. Меня заинтересовала одна группа приезжих, которые не сводили глаз с горизонта и что-то обсуждали. До меня доносились лишь отдельные слова — «морской змей», «чудовище». На расстоянии 200–300 метров от берега что-то подпрыгивало на волне, словно мячик. Я взглянул в бинокль (он всегда со мной в турпоходах) и понял, что это был мертвый дельфин. Голова его была чуть свернута на бок и, покачиваясь при волнении, создавала иллюзию живого существа, причем оголившиеся зубы зловеще отсвечивали. Почему-то мне не захотелось разочаровывать отдыхающих гостей, и я подтвердил: «Да, это морской змей». Реакция не заставила себя ждать. Защелкали фотоаппараты, застрекотали видеокамеры. Встревоженная и возмущенная мамаша пыталась безуспешно увести свое двенадцатилетнее чадо от столпившихся зевак. Глаза мальчишки восторженно блистали… Вот уж будет что рассказать своим одноклассникам! Так рождаются легенды…

Наша история полна мифов о сказочных змеях и драконах. Взять хотя бы греческую легенду об Андромеде, которую Персей спас от морского чудовища. В русских сказках девушек-красавиц из лап Змея Горыныча вызволяли добрые молодцы и славные витязи, как Добрыня Никитич. Мифы отражают древние представления людей о существовавших в морях и океанах страшных чудовищах-людоедах и о смелых героях, не убоявшихся сразиться с ними. Широко известна икона святого Георгия Победоносца, поражающего змея-людоеда.

Мифы, таким образом, давали практические советы, учили быть отважными, чтобы сделать наш мир чище и безопаснее. Сведения о морских змеях-чудовищах, обитающих у берегов Карадага, упоминаются в крымских легендах. Но еще раньше, за 500 лет до нашей эры, древнегреческий историк Геродот рассказывал, что в водах Понта Эвксинского (так называли древние греки Черное море) водится змей-дракон огромных размеров, до 30 метров длиной, с гривой на туловище, острыми длинными зубами, с горящими красными глазами и длинным хвостом. Каково?! Дело в том, что Черное море в его современном состоянии, с сероводородной зоной, сравнительно молодое. Ему всего лишь 5–6 тысяч лет, и все доморощенные гиганты, как динозавры и плезиозавры, давно уже вымерли к моменту его образования. И в сероводородной зоне никакое живое существо не выживет, кроме бактерий. А шельфовая зона в Черном море весьма узкая, так что нельзя разгуляться никакому чудовищу.

Но, как ни странно, во все времена находились очевидцы с «неопровержимыми доказательствами» существования черноморского чудовища. Турецкие моряки, регулярно совершавшие рейсы между Крымом и Турцией до завоевания Крыма Россией, будто бы постоянно сообщали чиновникам султана о встречах с черноморским драконом. Император Российский Николай I, интересовавшийся всякими непонятными явлениями, прослышал о черноморском монстре и повелел отправить научную экспедицию на его поиски в район Карадага, где его чаще всего видели. Ученые из Российской академии наук нашли только яйцо весом около 12 килограммов, внутри которого находился зародыш дракона с признаками гребня на голове. Не ясно только, свежее было яйцо или окаменелое, оставшееся со времен существования динозавров. И где это яйцо хранится?..

В качестве доказательства существования морского чудовища приводится рассказ именитого писателя Всеволода Иванова. Вот краткие выдержки: «Весна 1952 года в Коктебеле была холодная и дождливая. Я спустился в Сердоликовую бухту. У берега плескалась кефаль. Вдалеке виднелись играющие дельфины. В середине бухты я заметил большой обросший бурыми водорослями камень, метров 10–12 в окружности. Я заметил, что камень начал терять окружную форму и двинулся вправо. Я подумал, что это был просто клубок водорослей, который под влиянием течения сдвигается в сторону. Но клубок удлинился. В середине его оказались разрывы. Но затем… я задрожал. Клубок развернулся, вытянулся и поплыл против течения в сторону игравших дельфинов. Это чудовище было велико, очень велико, метров 25–30, а толщиной со столешницу письменного стола. Чудовище извивалось, как извиваются плывущие змеи. Скоро оно пропало в морской пучине и также исчезли дельфины».

А еще раньше писательница Майя Быкова в своей книге «Легенда для взрослых» опубликовала воспоминания Марии Степановны Волошиной. Она в 1921 году вместе с мужем, известным русским поэтом Максимилианом Волошиным, проживала в Коктебеле. По ее словам, в местной феодосийской газете появилось сообщение, что на поимку огромного морского гада у берегов Карадага направлена рота красноармейцев. И будто бы Волошин вырезанную заметку отослал Булгакову… Возможно, воспоминания Марии Волошиной заслуживают доверия. Но скорее всего, это была шутка журналиста. Дальнейшие сведения о результатах операции в газетах отсутствовали. Каким образом сухопутные красноармейцы могли поймать морского монстра? Он что, выходил гулять на берег?

Свидетельства современных очевидцев, якобы видевших змееподобного монстра у крымских берегов, периодически всплывают на страницах крымской печати. Зачастую в качестве доказательства приводят обкусанных широкой дугой дельфинов-афалин, пойманных рыбаками в сети в прибрежных водах. Несчастные случаи с подводными аквалангистами у берегов Карадага всегда связывают с чудовищем. Местные жители, в том числе и краеведы, любят вспоминать о встречах с диковинным монстром. Их «правдивые и искренние» рассказы пугают и завораживают отдыхающих. Собакоподобная голова, длинная шея, густая грива… ну и, конечно, громадные остроконечные зубы. Степень надежности «достоверных» первоисточников, мягко говоря, весьма сомнительна. Но, учитывая горячее желание местных жителей и краеведов увидеть у себя как можно больше любознательных туристов и отдыхающих, удивляться их красноречию нечего.

В этой связи вспоминается многолетняя история с Несси — чудовищем, обитающим в шотландском глубоководном озере Лох-Несс, о существовании которого официально объявили в 1933 году. В течение последующих десятков лет несколько тысяч очевидцев искренне полагали, что они видели Несси. Были даже представлены фото- и видеоматериалы, где можно при желании увидеть чудовище. Правда, практически все они оказались искусными подделками. В 70 годах в исследовательских целях была даже проведена подробная подводная фотосъемка озера. Результаты были получены удручающие. Но местных жителей, которые активно способствуют развитию туризма в своем крае, это не смутило. Они по-прежнему утверждают, что в озере живут несколько десятков чудовищ, скорее всего, плезиозавров, которые, кстати, вымерли около 70 миллионов лет тому назад. И туристы по-прежнему валом валят к берегу вышеупомянутого озера в надежде увидеть чудовище. Также отмечены монстры и в других озерах Канады, Ирландии и даже… в Грузии.

Совсем недавно я прочитал в СМИ о том, что в каком-то озере Грузии появилось чудовище, которое поедает ягнят, пасущихся рядом с берегом. Естественно, на радость местным жителям сразу же появились желающие увидеть этого монстра. А вообще ничего тут странного нет: люди верят в то, во что хотят верить, и видят то, что хотят видеть. Так пусть же карадагский змей продолжает жить в наших легендах и былях. Вдруг чудовище в самом деле существует!