Эпоха королевы Виктории — золотой век Британской империи. Англия приобретает статус ведущей державы. Военные победы, богатейшие колонии, передовая промышленность, научные открытия…

Однако тогда же в Лондоне произошла очень странная история, которая не забыта по сей день.

Ровно 170 лет назад на улицах английской столицы появилось необыкновенное существо. Оно обладало пугающей внешностью, буквально перелетало с крыши на крышу и без труда преодолевало любые препятствия — словно у него к ногам были прикреплены пружины.

Все попытки полиции и военных задержать его заканчивались неудачей.

Журналисты окрестили существо Джеком-Попрыгунчиком — по аналогии с детской игрушкой викторианской поры. Это был смешной человечек, который выскакивал из коробки, стоило только открыть крышку...

Хотя Джек-Попрыгунчик не один десяток лет наводил ужас на всю Англию, сегодня уже мало кто верит, что подобный персонаж мог существовать. Он кажется, скорее, героем дешевого триллера или детского комикса.

Однако не все так просто…

Явление чудовища

Впервые об этом странном существе заговорили в сентябре 1937 года.

В течение трех дней существо совершило в Лондоне несколько нападений. Его жертвами стали три женщины и мужчина. На некой Полли Адамс он разорвал платье и поцарапал ей живот пальцами — «твердыми, как железо».

Не меньше, чем само нападение, пострадавших напугала внешность чудовища. Составленное с их слов описание опубликовали все лондонские газеты.

«Незнакомец был высок, худощав и силен. Нос его заметно выдавался, а мощные костлявые пальцы напоминали когти. Он отличался невероятной подвижностью.

На нем был длинный ниспадающий плащ, который любят надевать джентльмены, отправляясь в оперу, а также солдаты и бродячие актеры, а на голове — высокий, на вид металлический шлем.

Из-под плаща виднелся плотно облегающий комбинезон из какого-то блестящего материала, похожего на тонкую клеенку или металлическую сетку. На груди висел фонарь.

Самое странное — уши у этого существа были заостренные, как у некоторых животных...»

Однако не только уродливая внешность незнакомца шокировала жителей английской столицы.

За дело берется полиция

На лондонских улицах Джек-Попрыгунчик появлялся по вечерам. Столкнувшиеся с ним прохожие в ужасе застывали.

По их рассказам, Попрыгунчик передвигался с невероятной скоростью. Совершая огромные прыжки, он мгновенно перемещался с места на место, прыгал по крышам и без труда преодолевал даже самые высокие заборы.

Зачем он это делал — так и осталось неясным. Попрыгунчик не грабил богатые дома, не отбирал кошельки у прохожих и не преследовал женщин. Складывалось впечатление, что существо просто развлекается...

Полиция не отнеслась к происходящему серьезно. Поначалу все восприняли прыгающего монстра как чей-то не слишком умный розыгрыш.

Однако ситуация изменилась, когда свидетелем проделок Джека-Попрыгунчика стал один из офицеров полиции. Прямо на его глазах чудовище перемахнуло через пятиметровый забор.

Полицейский был настолько потрясен, что разводил руками и повторял: «Это невероятно!» Он подтвердил, что все разговоры об ужасающей внешности и феноменальных физических способностях Попрыгунчика — правда...

Враг №1

С тех самых пор, на несколько десятилетий, Джек-Попрыгунчик стал национальным ужасом Великобритании.

Газеты наперебой печатали свидетельства очевидцев, лицом к лицу столкнувшихся с ужасным монстром. Его даже называли врагом общества №1.

В январе 1838 года мэр Лондона, сэр Джон Коуэн, объявил, что Джек-Попрыгунчик угрожает безопасности жителей города. По его приказу был создан специальный комитет — чтобы поймать и привлечь к суду неизвестного преступника.

Тому, кто сумеет задержать Джека-Попрыгунчика, живого или мертвого, обещали внушительную награду.

Однако, как выяснилось, поймать чудовище было не так-то просто. Словно издеваясь над жителями и властями английской столицы, он то неожиданно появлялся, то бесследно исчезал, легко уходя от погони.

Газета «Лондон Таймс», в номере от 22 февраля 1838 года, сообщала о нападении на семью Элсопов.

Поздно вечером на улице раздались крики: «Ради бога, дайте фонарь! Мы поймали Джека-Попрыгунчика!»

18-летняя Джейн Элсоп открыла дверь и увидела в тени возле дома какого-то мужчину. Впоследствии она вспоминала: «Это был человек, закутанный в широкий плащ. Он откинул полу плаща и поднес зажженную спичку к лицу, которое оказалось просто ужасным, отталкивающим. Изо рта незнакомца вырывались белые и голубые вспышки огня, а глаза горели красным пламенем. На голове у него был шлем, а его одежда плотно обтягивала тело, как вторая кожа, и, казалось, была сделана из клеенки...»

Незнакомец бросился на Джейн Элсоп. Руками с длинными ногтями он разорвал на ней платье. Девушка отчаянно сопротивлялась.

Ее спасла сестра — с трудом затащив несчастную в дом, она захлопнула дверь.

Но и это не остановило монстра. Он стал барабанить в дверь и скрылся только тогда, когда перепуганная семья стала громко звать на помощь.

Расширяя охотничьи угодья

Случаи загадочных нападений продолжались в Лондоне вплоть до середины 1840-х годов.

В 1845-м Попрыгунчик объявился в районе столичных трущоб. Днем, на глазах у множества свидетелей, он напал на молодую проститутку, которая шла по мосту.

Как рассказывали очевидцы, монстр схватил ее за плечи, дыхнул в лицо огнем и бросил вниз с моста. А потом наблюдал, как несчастная тонет.

Это было единственное убийство, приписываемое Джеку-Попрыгунчику…

А с 1850-х чудовище стало появляться в южных и центральных графствах Англии.

В городках и селах жители устраивали облавы на Попрыгунчика. Вооружившись, чем под руку попало, они выходили на улицы — охотиться на неуловимого прыгуна. В этой охоте принимали участие не только простолюдины, но и титулованные особы.

В тех местах, где чаще всего появлялся Попрыгунчик, расставляли ловушки и капканы.

Но все было без толку. Чудовище без труда ускользало от охотников, а жертвами капканов становились ни в чем не повинные кошки.

Пуля не берет

В августе 1877 года Джек объявился на военной базе в Олдершот, графство Гемпшир. На этот раз на нем был «клеенчатый костюм», а на голове — «блестящий шлем».

Один из часовых, не растерявшись, несколько раз в упор выстрелил в чудовище. Но пули прошли сквозь тело, не причинив ему никакого вреда. При этом на земле не осталось ни единой капли крови...

Прыгая по зданиям и стенам, дыша огнем с красными глазами и пальцами, похожими на когти. Джека не раз подстрелили, но безрезультатно.

Обычные пули оказались бессильны. Люди всерьез стали поговаривать, что Попрыгунчик — исчадие ада, предлагали замаливать грехи и лить для монстра серебряные пули. Всеобщее настроение выразила газета «Лондон морнинг пост»: «Преступник — не обычный смертный»...

Однако с тех пор Джек-Попрыгунчик словно в воду канул. Шли годы. Память о невероятных событиях постепенно стиралась. Казалось, монстр навсегда ушел из жизни англичан — вместе с XIX веком и эпохой королевы Виктории. Однако его самое впечатляющее появление было еще впереди.

Последний выход

После полудня 10 сентября 1904 года в полицию Ливерпуля поступило сообщение: некий странно одетый мужчина бегает по крышам домов.

Когда полицейские прибыли на место, то застали следующую картину.

Несколько сотен зевак стояли, задрав вверх головы. Там, высоко над землей, развернулось настоящее цирковое представление. Какой-то человек разгуливал по крышам и, вопреки всем законам гравитации, легко перепрыгивал с одного дома на другой. Причем здания отстояли друг от друга на десять-двенадцать метров...

Полицейские потребовали от него немедленно спуститься на землю. Поначалу незнакомец эти требования игнорировал, но затем все же соскочил вниз. Приземлившись на четвереньки, он одним движением перемахнул через улицу и... исчез.

Усиленные поиски, предпринятые полицейскими, ни к чему не привели.

С тех пор сообщений о появлении Джека-Попрыгунчика в Великобритании больше никогда не поступало...

Со временем некоторые исследователи даже выразили сомнение: а существовал ли монстр на самом деле? Возможно, это была лишь массовая истерия? Плод разгоряченного воображения?

Однако Попрыгунчика видело огромное количество свидетелей. Среди них были не только впечатлительные женщины, но также полицейские и военные. Потому одно можно утверждать точно: Джек-Попрыгунчик действительно существовал.

Но вот что это был за монстр, откуда он приходил и куда ушел, по сей день остается загадкой. Хотя по этому поводу выдвигалось множество предположений.

Версия первая: человек

По мнению ученых, исследовавших эту загадку, Джек-Попрыгунчик существовал на самом деле. Это был обычный человек, хотя и обладавший необычной внешностью и уникальными физическими данными.

Ходили слухи, что под маской скрывался маркиз Генри Уотерфорд — молодой ирландский дворянин, отличавшийся грубыми манерами и жестоким юмором.

Однако человек, в силу своих анатомических особенностей, не может совершать гигантские прыжки с помощью прикрепленных к подошвам пружин.

В годы Второй мировой войны в немецкой армии проводились испытания подобного рода приспособлений. Но в 85% случаев они заканчивались переломами лодыжек.

В любом случае, маркиз Уотерфорд умер в 1859 году, а Джек еще долго продолжал пугать англичан.

И это — еще один довод «против» гипотезы о человеческой сущности Попрыгунчика.

Если сопоставить даты появлений этого монстра — 1837—1904, — получается, что его наблюдали на протяжении по меньшей мере семи десятков лет. Ни один человек не смог бы сохранять столь отличную физическую форму в течение столь длительного времени.

Правда, со временем под Попрыгунчика стали работать обычные уличные грабители. Они надевали длинные белые балахоны, прыгали по улицам и, пугая впечатлительных прохожих, обирали их до нитки. Однако деятельность этих воришек никакого отношения к английскому чудовищу явно не имела...

Версия вторая: дух

Также существовало предположение, что Джек-Попрыгунчик — это некий дух.

Но тогда непонятно, почему в своих проделках он использовал силу и скорость, а не трюки, более привычные для разной нежити?

Кроме того, сохранились свидетельства людей, с которыми Попрыгунчик в свое время вступал в непосредственный контакт. Все они ощущали монстра как реальный физический объект.

Версия третья: пришелец

Уфологи выдвинули гипотезу о внеземном происхождении Джека. На это, однако, можно многое возразить.

Джек стал сенсацией в СМИ, и каждый его шаг освещался прессой. Вскоре он начал «звездить» в дешевых книжках

Во-первых, в описаниях инопланетян, которыми пестрят газеты и официальные протоколы последних лет, нет упоминаний о необычной прыгучести пришельцев.

Во-вторых, как шутят противники этой гипотезы, пришелец был какой-то ненормальный — как будто сбежал из галактического психдома. Вряд ли стоило лететь на Землю ради того, чтобы с выпученными глазами прыгать по крышам. Вот если представить, что у пришельцев сбежало некое домашнее животное наподобие нашей кошки, — тогда все встает на свои места...

Но шутки — шутками, а у этой гипотезы есть и серьезное «за».

Появление существа, напоминающего Джека-Попрыгунчика, было отмечено 18 июня 1953 года в США.

То лето выдалось на редкость жарким. Отдыхая от дневного пекла, трое жителей Хьюстона сидели на лужайке возле своего дома. На часах было 2.30 ночи.

Вдруг они заметили, как «огромная тень» пересекла лужайку, а потом «запрыгнула на ореховое дерево».

В тусклом свете луны очевидцы рассмотрели, что это был мужчина, высокого роста, «в черной накидке, обтягивающих брюках и ботинках до середины голени». Одежда, плотно облегавшая его тело, была темного цвета.

Одна свидетельница утверждала, что у незнакомца были крылья. Но, скорее всего, она приняла за крылья полы широкого плаща.

Через несколько минут «незнакомец растаял в воздухе». А вскоре после этого с другой стороны улицы «раздался ужасный шум». Очевидцы рассмотрели, как в небо взлетел неизвестный объект, формой напоминающий ракету.

Все трое свидетелей были не на шутку напуганы. Полиция, занимавшаяся расследованием этого дела, не сомневалась в их искренности. Однако разгадать эту загадку так и не удалось.

Если допустить, что странный визитер действительно был Джеком-Попрыгунчиком, сообщение из Хьюстона — единственное, где наряду с этим таинственным монстром фигурирует НЛО.

Версия четвертая: гость из сумеречной зоны

Большинство же исследователей придерживаются мнения, что Джек-Попрыгунчик попадал в наш мир из другого измерения — так называемой «зоны сумерек».

Сегодня собрано немало рассказов о различных аномальных существах, которые внезапно появлялись откуда-то и вскоре так же внезапно исчезали без следа. При этом в нашем мире оставались вполне реальные следы их присутствия.

Великобритания особенно богата на подобные истории. Здесь и зеленые дети, найденные в XII веке неподалеку от деревушки Вулпит, и дьявол из Девоншира, и чудовища, которыми полны озера Ирландии и Шотландии, люди в черном, эльфы, русалки...

Потому можно предположить: ворот, ведущих в другие измерения, на Британских островах расположено гораздо больше, чем в любом другом уголке Земли. Вот и лезет из них всякая нечисть...

Если бы монстр, подобный Джеку-Попрыгунчику, появился в наше время, его наверняка сочли бы результатом подпольных генетических опытов. Однако и эта версия прозвучала бы не более убедительно, чем остальные.

По большому же счету феномен Джека-Попрыгунчика так и остался загадкой. Очень может быть, что эту загадку не удастся разгадать никогда. Если, конечно, Попрыгунчик не вздумает вернуться...

Дата публикации: 26 июня 2025