В античные времена талант был самой крупной единицей веса, именно в талантах измерялось богатство. А сегодня талант для нас – это прежде всего выдающиеся способности.

Об этой денежной единице большинству известно лишь из притчи из Евангелия. В нем богатый человек «отправляясь в чужую страну, призвал рабов своих и поручил им имение свое: и одному дал он пять талантов, другому два, иному один, каждому по его силе; и тотчас отправился. Получивший пять талантов пошел, употребил их в дело и приобрел другие пять талантов; точно так же и получивший два таланта приобрел другие два; получивший же один талант пошел и закопал [его] в землю и скрыл серебро господина своего». Отсюда и выражение: закопать талант в землю, то есть оставить без пользы данные человеку свыше какие-либо знания, опыт или духовные качества.

КОНЬ СТОИМОСТЬЮ В ТРИНАДЦАТЬ УСАДЕБ

Талант как мера веса появился в Междуречье еще в IV тысячелетии до н. э. Этимология этого cлова неизвестна, но, похоже, что «талант» означал просто «вес». Один талант делился на 60 мин, а одна мина – на 60 сиклей.

В связи с развитием торговли произошла унификация системы мер и веса. Прежде всего необходимо было установить меру веса для металлов, которые в то время были стратегическим товаром. Например, медь и олово использовались для выплавки бронзы. Один талант весил порядка тридцати килограммов. Шумерская система мер и весов была воспринята вавилонянами, ассирийцами и постепенно распространилась по всему Ближнему Востоку, попав в Финикию, Лидию и Персию.

Согласно Геродоту, некоторые провинции Персидской империи платили подати, исчислявшиеся в талантах. Талант как расчетно-весовая категория был заимствован греками в Сирии и Финикии. Из табличек Кносса и Микен известно слово ta-to-mo, обозначающее «вес». Впервые талант в качестве фиксированного веса встречается у Гомера, всегда обозначая вес золотом. Потом появились и монеты с таким же названием. Название веса и монет совпадали – видимо, потому, что первоначально чеканившаяся монета содержала столько металла (серебра или меди), сколько показывало ее весовое название. Все монеты со времен Солона (594 до н. э.) были серебряные, поскольку золото и медь употреблялись до эпохи Александра Македонского.

Талант и мина были единицами не монетными, а расчетными: талант был названием суммы в 100 мин, или 6000 драхм. Денежные единицы постепенно падали в цене, в частности, из-за «порчи монеты». Предполагают, что при Александре и после его смерти ценность таланта значительно упала. Но талант все же был значительной суммой. На него, например, можно было купить пять лошадей или хорошую загородную усадьбу. Правда, некоторые лошади стоили дороже. За коня Буцефала, приведенного из Фессалии и купленного Филиппом II для сына Александра, было заплачено 13 талантов.

Таланты упоминаются в античных хрониках. Например, лейб-медик Селевка I Никатора Клеомброт с Кеоса за излечение царского сына, будущего Антиоха I, получил сумму в 100 талантов. Иногда разбогатевшие врачи сами делали щедрые пожертвования. В Афинах врач Евенор, уроженец Эпира, подарил афинской казне целый талант серебра, за что его увенчали оливковым венком и дали права афинского гражданства.

ОТ АЛЕКСАНДРА ДО СЦИПИОНА

При наследниках Александра Македонского Селевкидах использовались оба стандарта таланта – традиционно вавилонский, принятый на Ближнем Востоке, и аттическо-эвбейский, принесенный Селевкидами как завоевателями-греками. Грекам держава Селевкидов представлялась очень богатой. Одним из главных источников доходов был налог – взнос зависимых от царя государств. Налог с Иерусалима, например, составлял 300 талантов.

Но после войны с Римом финансы Селевкидов находились в плачевном состоянии. Сын Антиоха III Селевк IV попытался обобрать казну Сиона, содержавшую 400 талантов серебра и 200 талантов золота. Его преемник Антиох IV ограбил Иерусалимский храм и увез оттуда 1800 талантов. Тяжелым грузом на царскую казну легли выплаты военных контрибуций, суммы которых исчислялись тысячами талантов. В 189 году до н. э. Антиох III обязался уплатить римлянам 500 талантов немедленно, 2,5 тысячи после заключения мира и еще 12 тысяч талантов с выплатой по тысяче в год. Еще более тягостными оказывались прямые военные расходы: на одно только жалованье армии и флоту во время войны с Римом в 190 году до н. э. было потрачено 8 тысяч талантов. Но это не помогло Антиоху III. Луций Корнелий Сципион Азиатский, брат Африканского, после победы над Антиохом III привез в Рим 3 тысячи талантов.

Добавим, что римляне соотнесли аттический талант с массой в 100 фунтов. Поскольку 1 римский фунт составлял 3/4 греческой мины, то римский талант равнялся 1,25 аттического таланта.