Покупая утром в газетном киоске прессу, мало кто задумывается о самом происхождении названия периодического печатного издания, в котором мы найдем новости, полезные советы и забавные истории. А зря – история появления газет довольно интересна и напрямую связана со звонкой монетой. Точнее, с той, которая имела хождение в Средние века в Венеции. И называлась та монета – гасета.

Вообще-то, основной денежной единицей Венецианской республики в Средние века был золотой дукат, имевший еще одно название – цехин. Это была полновесная золотая монета, которая ценилась не только в самой торговой республике, но и за ее пределами. В XVI веке в Венеции появилась и серебряная монета, именуемая также дукатом.

Но для повседневной торговли требовалась и обычная мелкая монета, которой можно было бы оплатить небольшие покупки или услуги. Естественно, что такую монету было решено чеканить не из серебра или золота, а из другого, менее ценного металла. Так на свет божий появилась мелкая медная монета, на которой помимо морды венецианская льва красовалась и птица сорока. Именно по лесной сплетнице монету и назвали gazzetta (gazza – по-итальянски «сорока»). Это было очень символично – в далеком будущем печатные издания, в которых излагались всемирные сплетни и слухи, имели прямое родство с птицей, которая своей болтливостью и любопытством будет сродни некоторым современным журналистам.

Как бы то ни было, но до поры до времени медная монетка, на которую в богатой Венецианской республике практически нечего было и купить, исправно выполняла свою роль платежного средства, переходя из рук в руки. Все изменилось тогда, когда деловые люди Венеции решили создать что-то вроде информационного агентства.

История этого средневекового агентства началась с переписки между венецианскими купцами и их партнерами. В письмах, присылаемых в Венецию со всех концов тогдашнего мира, сообщалось не только об успешных или неуспешных сделках. Здесь были также новости о других событиях, которые могли бы так или иначе повлиять на ведение дел.

В первую очередь сообщались, конечно, новости политические. Ведь от того, мир или война были на море, зависел успех торговли. Но купеческая переписка содержала немало и другой полезной, интересной да и просто забавной информации. Конечно, конфиденциальные сведения никто на общее обозрение не выкладывал. Однако о нравах в гареме турецкого султана или же об отдаленных странах в жаркой Африке почему бы не поговорить в приличном обществе?

Сведения из купеческих писем, которые называли «аввизи» (по-итальянски avviso – «свидетельство очевидца»), проникали в широкую венецианскую публику и активно обсуждались на площадях и в благородных собраниях. Довольно скоро нашлись предприимчивые люди, собиравшие и размножавшие сведения из аввизи, а после недорого продававшие их в местах скопления публики. Капитаны Венецианской республики добирались до самых дальних портов Европы, Азии и Африки, а переписчики аввизи, почуяв выгоду, работали не покладая рук. Когда в 1556 году в Венеции появилось первое печатное издание Notizie scritte («Письменные известия»), его стоимость была определена в одну гасету. К этому так привыкли, что название монеты перешло на название издания. А из итальянского слово «гасета» перешло в другие языки. Довольно скоро Венеция стала европейским поставщиком новостей. Многие монархи о событиях в мире, бывало, узнавали не от своих послов, а из венецианских газет.

Газеты начали выходить по всей Европе, а слово «газета» без перевода попало во все европейские языки. В 1631 году лейб-медик французского короля Теофраст Ренодо начал издавать в Париже еженедельную сводку новостей, которую назвал La Gazette. Фактически это была первая французская общенациональная газета. Куратором газеты стал кардинал Ришелье, а читал ее (и, по слухам, даже писал статьи для нее) сам король Людовик XIII.

Монета с сорокой вскоре вышла из оборота. Вместо нее появилась монета с изображением льва Святого Марка, причем более весомая – она теперь «тянула» на два сольдо. На какое-то время гасеты появились на Ионических островах в начале XIX века. Острова эти были завоеваны адмиралом Ушаковым и возвращены Венеции. Правда, теперь эти монеты назывались гадзетами, а надписи на них были сделаны на новогреческом языке.