В центре Лондона стоит необычный памятник. Приземистый воин с азиатскими чертами лица в полном боевом снаряжении. Надпись на памятнике гласит: «Самые смелые из смелых, самые верные из верных. Никогда моя страна не знала более преданных друзей, чем вы». Этот памятник посвящен воинам-гуркхам, верно защищавшим интересы Британской империи в течение почти двух сотен лет.

Было подсчитано: если почтить каждого гуркху, отдавшего жизнь за Великобританию, минутой молчания, то страна погрузится в траур на целый месяц.

Их бесстрашие и легендарная стойкость снискали высочайшую оценку английской короны (в личную охрану королевы до сих пор набирают гуркхов). Своим мужеством они заслужили право называться самыми страшными для врагов и, одновременно, самыми бесстрашными воинами в мире. О них сложены легенды, утверждающие, что гуркхи – особый народ, не ведающий чувства страха на генетическом уровне, с пониженным чувством боли и самосохранения. На самом деле это совсем не так. Эти мужчины превратились с идеальных солдат в результате традиционного сурового уклада жизни, веры и воспитания.

Памятуя о заслугах гуркхов, англичане даже добились того, чтобы согласно международному праву, (приложение к протоколу №1 Женевской конвенции 1949 года) гуркхи, служащие в качестве военнослужащих и носящие форму страны-нанимателя, не считаются наемниками.

«ЗАЩИТНИКИ СВЯЩЕННЫХ КОРОВ»

Боевая биография гуркхов начинается с середины XVIII века. Именно тогда, в 1742 году, двадцатилетний индийский князь Притхви Нарайян Шах объединил несколько горных племен и повел своих солдат из касты воинов и браминов в Большую долину Непала. За какие-то 25 лет сопротивление всех остальных княжеств было сломлено. Тогда-то его бойцы и заслужили свое родовое прозвище «гуркхи», что означает: защитники священных коров. Они заняли высшие посты в королевстве, покончили с междоусобицей...

В это время на сцене появляется Ост-Индская Компания. Ее щупальца все плотнее опутывали Индию, и наконец, добрались до Непала. В 1814 году англичане развязывают войну против горного королевства. Но Британской империи не удалось покорить маленький гордый народ: не помогли ни самое современное (на то время) вооружение, ни выучка солдат и кавалерии, ни прекрасно поставленная разведка…

Понеся после вторжения в Непал тяжелейшие потери, Британская Ост-Индская Компания в 1816-м вынуждена была заключить с гуркхами мирный договор.

Англичане с самого начала оценили боевые качества своих противников: физически сильных воинов, выносливых, искусно владевших оружием, беззаветно смелых, отлично приспособленных к боевым действиям в своих родных горах. И потому, еще до заключения мирного договора, в котором англичане отдельным пунктом оговорили право набирать солдат из числа гуркхов, еще в 1815 году они начинают формировать из числа военнопленных новые боевые подразделения.

Отряды гуркхов принимали участие в войнах, которые вела Ост-Индская Компания, начиная с 1817 года. Сначала в Пиндаре, затем в 1826-м в Бхаратпуре, во время первой и второй сикхской войны в 1846-м и 1848 годах.

Во время восстания сипаев в 1858 году отряды гуркхов сохранили верность присяге и были преобразованы в регулярные части Британской индийской армии.

ВЫСОКОЕ ПРИЗНАНИЕ ЗАСЛУГ

В частности, стрелки-гуркхи (сэрмурские стрелки) обороняли в течение трех месяцев поместье Хинду Рао, потеряв при этом 327 из 490 человек. «Королевские Зеленые куртки», сражавшиеся бок о бок с непальскими воинами, были поражены их мужеством и отвагой. В петиции к королеве Виктории они требовали признать за гуркхами право носить зеленую форму с красными обшлагами, т.е. приравниваться к английским войскам, а также удостоиться официального звания «стрелков», наравне с англичанами. Вследствие этого гуркхи навсегда избавились от звания сипаев (т.е. индийских пехотинцев).

Кроме того, за свои подвиги гуркхи заслужили особую награду: Жезл королевы Виктории. Сделанный из бронзы и серебра, он является церемониальным штандартом и, одновременно, эквивалентом знамени. Верхушка представляет из себя минарет дворца в Дели, на котором стоят три воина-гуркха, поддерживая британскую корону. Минарет украшен двумя скрещенными ножами кукри (национальным оружием гуркхов) и снабжен надписью: «Оборона поместья Хинду Рао, Дели, 1857».

На сегодня данный Жезл является священной эмблемой. Касаясь его, новобранцы принимают присягу и клянутся хранить верность своему подразделению и Короне.

Бывший начальник штаба Индийской армии фельдмаршал Сэм Манекшоу был настолько поражен мужеством непальских воинов, что сказал фразу, ставшую крылатой: «Человек, утверждающий, что не боится смерти, или врет, или он гуркха».

В ГОРНИЛЕ ВОЙН

После подавления восстания воинственные жители Непала сражались в Бирме, Афганистане, несли боевую службу на северо-западных и северо-восточных границах Индии, на Мальте (во время русско-турецкой войны 1877-1878 годов). Они выполняли боевые задания на Кипре и в Китае (во время восстания боксеров 1900 года) и участвовали в Тибетской экспедиции в 1905 году.

К началу Первой мировой войны, в британской армии находилось более 200 тысяч гуркхов. Они покрыли себя неувядаемой славой на полях сражений во Франции под Лоосом, Гивенши, Нев Шапель и под Ипром. гуркхи сражались в Персии, на берегах Суэцкого канала и в Палестине, участвовали в боях против турок близ Галиполи и в Салониках. Под Лоосом подразделением гуркхов командовал знаменитый впоследствие Лоуренс Аравийский.

На фронтах Первой мировой погибло приблизительно 20 тыс. гуркхов. Более 2 тысяч воинов было награждено различными орденами и медалями. По окончании войны гуркхи возвращаются на место дислокации в Индию. В 1919-м они участвуют в Третьей Афганской войне (1919 года) и участвуют в защите границ Персии (в музее истории гуркхов в Англии хранятся два трофейных пулемета «максим», отнятые у большевиков, пытавшихся в 1923 году установить в Персии советскую власть).

Во время Второй мировой войны, после поражения под Дюнкерком в 1940-м правительство Непала предложило Британии увеличить число рекрутов-гуркхов. Всего же за время Второй мировой войны более 250000 гуркхов сражались на всех фронтах, где вела боевые действия Великобритания. Причем, солдаты-гуркхи находились как в составе, гуркхских подразделений, так и в неэтнических частях, в основном десантных, диверсионных и частях военной полиции. Они отличились в Сирии, Северной Африке, Италии, Греции, высаживались в Нормандии, а также воевали против японцев в джунглях Бирмы, северо-восточной Индии и в Сингапуре.

Любопытно, но в Бирме гуркхи, чтобы скрасить будни, на спор срезали шнурки у несущих боевое дежурство японских часовых.

2934 гуркха было удостоено боевых наград за мужество, проявленное во время Второй мировой войны.

Всего же в ходе Второй мировой войны гуркхи потеряли более 43 тысяч своих соотечественников. Воины-непальцы были единственными, кто после 1911 года получал высшую боевую награду Британии, 26 воинов были отмечены крестами Виктории (аналог Героя Советского Союза) – 13 получили солдаты гуркхи, и еще 13 офицеры, командовавшие ими.

НОВЫЕ МЕСТА СЛУЖБЫ

После обретения независимости Индией, согласно трехстороннему договору между Великобританией, Индией и Непалом, гуркхи стали набираться и в индийскую армию (приблизительно 10 тыс. человек в 44 батальонах, плюс 25 батальонов стрелков Ассама). Количество «британских» гуркхов было сокращено.

Оставшиеся служить британскому флагу гуркхи были переведены в Малайю (часть нынешней Малайзии) и во время Малайского конфликта боролись с партизанскими отрядами прокоммунистической национально-освободительной армии все 12 лет, что длился конфликт (1948-1960 годы). Вовремя брунейского восстания в 1962-м подразделения гуркхов подавляли бунтовщиков.

Именно с тех времен, по сегодняшний день ветераны-гуркхи, ушедшие в отставку из британской армии, несут службу в специальном отряде резервистов. Количество их поддерживается на постоянном уровне в 2 тыс. человек. Резервисты выполняют роль преторианской гвардии, охраняя самое ценное: жизнь султана, его семьи и родственников, а также нефтяные вышки.

В 1967-1972 годах подразделения гуркхов снова претерпели реорганизацию. Их количество было уменьшено с 14 до 8 тысяч. И хотя отдельные формирования были переведены в Британию и Бруней, штаб-квартира гуркхов была перенесена в Гонконг. Во время оккупации Турцией Кипра в 1974 году, гуркхи участвовали в урегулировании конфликта.

ГРОЗА ДЛЯ АРГЕНТИНЫ

В 1982 году, когда вспыхнул британско-аргентинский конфликт за обладание Фолклендскими островами, Форин Офис не рекомендовал использовать гуркхов в боевых действиях. Чиновники министерства иностранных дел опасались, что отправка гуркхов может пошатнуть хрупкое большинство, сложившееся в ООН, в поддержку ответных действий Британии. Но тогдашний начальник штаба Эдвин Брамаль, знавший о боевых качествах гуркхов не понаслышке, (в свое время он служил офицером в подразделениях гуркхов-стрелков) сумел настоять на отправке непальских воинов, заявив в парламенте, что «гуркхи будут смертельно обижены, если лишить их возможности сражаться».

И оказался прав. Едва десантные корабли с легендарными воинами прибыли на локальный театр военных действий, аргентинцы, зная о грозной репутации гуркхов, поспешили сдаться. Во время войны в Заливе в 1990-м и 1991-м гуркхи снова оказались на передней линии фронта. Позднее они участвовали в миротворческих миссиях ООН в Боснии и Косово.

ЛИЧНЫЕ СТРЕЛКИ КОРОЛЕВЫ

В 90-х годах британская армия снова претерпела реорганизацию. Первого июля 1994 года четыре стрелковых подразделения «Личные Его Величества короля Георга VII стрелки-гуркхи (сэрмурские стрелки), «Личные Ее Величества королевы Елизаветы стрелки-гуркхи», «Личные стрелки-гуркхи герцога Эдинбургского» и «Личные стрелки-гуркхи принцессы Мэри» были преобразованы в бригаду королевских стрелков-гуркхов.

До передачи Гонконга в состав КНР бригада королевских стрелков состояла из трех батальонов, но в ноябре 1996 года 3-й батальон был расформирован.

В настоящее время 2-й батальон имеет место дислокации в Шорнклифе, (Англия), а 1-й батальон базируется в Брунее. Бригада имеет два полувзвода для проведения парадов: один в королевской военной академии в Сандхерсте, второй в пехотном тренировочном центре Брикон.

Кроме того, англичане сохранили инженерное подразделение (Личные Ее Величества инженеры-гуркхи), а также подразделение связи (Личные Ее Величества связисты-гуркхи) и подразделение обеспечения (Личные Ее Величества снабженцы-гуркхи). Контингент гуркхов, численностью 3640 человек, считается самым боеспособным подразделением британской армии. Он, по сути, является десантной частью быстрого реагирования (по английской классификации «легкая пехота»). Поэтому на вооружении стрелков нет тяжелой техники. Бойцы проходят обязательную парашютную подготовку, а также изучают тактику ведения боя в джунглях, горной местности и пустыне.

НАБОР ПРЕТЕНДЕНТОВ

Набор рекрутов происходит по родовому признаку: в первый батальон набирают лишь выходцев с запада Непала, во второй – с востока. гуркхов из центра страны, где расположена столица Катманду, армейские вербовщики не берут вовсе. Считается, что изнеженный житель равнины не выдержит испытаний, с которыми справится горец.

Конкурс чудовищный – примерно 28 тысяч человек на 200 мест. Будущий новобранец должен отвечать таким критериям: приемлемый возраст – от 17-и до 22-х лет, рост – как минимум, 5 футов и 2 дюйма (1,57 м) и вес – 7 стоунов и 12 фунтов (около 50 кг). Кроме того, соискатели обязаны иметь начальное образование, быть здоровыми и в хорошей физической форме.

После шестинедельной подготовки наступает вторая стадия отбора. В это время кандидаты сдают экзамены по английской грамматике и математике, а также проходят проверку на физическую выносливость: так называемый «бег «доко» – следует пробежать в гору 2 мили (4,2 км) с корзиной, заполненной 75 фунтами (34 кг) камней. Вслед за этими испытаниями кандидаты сдают экзамен на инициативность.

Затем для успешно сдавших все экзамены следует девятимесячная подготовка, включающая: языковую, военную подготовку и изучение западной культуры и обычаев.

Рекруты, прошедшие и этот этап, участвуют в торжественном параде и отправляются служить в Англию или Бруней. Каждые три года происходит ротация контингентов. Кроме того, солдаты должны в обязательном порядке пройти годичное обучение в Личном Ее Величества полку стрелков в Канаде, являющегося центром парашютной подготовки.

Воины, овладев современным огнестрельным оружием, по-прежнему соблюдают обычаи предков. В частности, не расстаются со своим 45-сантиметровым ножом, который кроме своего сакрального значения (его используют в различных священных церемониях), является еще и грозным оружием; тренированный воин может одним движением разрубить врага напополам. По факту, кукри представляет собой нечто среднее между ножом, мечом и топором.

<НОЖ-КУКРИ

Существует легенда: каждый раз, прежде чем вложить священный нож кукри в ножны, воин обязательно укалывает им свой палец. Согласно верованиям гуркхов – если нож достают из ножен, он обязательно должен вкусить крови.

На самом деле это не совсем так. Это происходит лишь в том случае, если воин и его кукри прошли Церемонию Смерти, проводимую накануне боя. Если кукри не был благословлен в соответствии с ритуалом, то его можно использовать как хозяйственный инструмент, чистить, точить и т.д. не окропляя его кровью.

Согласно непальскому преданию в древние времена в небе над Непалом появлялся волшебный ястреб с двумя головами и необычными крыльями. Крылья его имели серповидную форму и расширялись к середине, а затем сужались в форме острия. Человек, увидевший эту необычную птицу, создал первый нож с лезвием, похожим на крылья волшебного ястреба.

Одна из основных исторических версий происхождения кукри связывает его появление с вторжением войск Александра Македонского в регион Индии в 334–327 годах до нашей эры. Солдаты армии Македонского были вооружены короткими мечами с изогнутым лезвием. Такая форма меча характерна для греческого меча копис и встречается на мечах более чем 2500-летней давности. По другой версии, характерная форма изогнутого лезвия, заточенного по внутренней стороне, была занесена из Африки в VI веке до нашей эры, а оттуда распространилась на Балканы и Средний Восток, оказав влияние на форму ятагана и ряда ножей региона.

Каждый элемент кукри имеет не только практическое, но и символическое значение. В сечении лезвие имеет треугольную форму, символизирующую триединство богов – Брахмы, Вишну и Шивы. Так, например, дол у обуха носит название «Копье Шивы» и дает ножу силу оружия Шивы. Кольца на рукояти обеспечивают уверенное удержание оружия во влажной руке и символизируют собой уровни мироздания. Лезвие с переменным углом заточки дает максимальную эффективность в рубящих, режущих и колющих ударах, и символизирует Солнце и Луну – традиционные символы Непала.

Характерно, что настоящий боевой кукри имеет в комплекте еще от двух до шести «младших братьев», так называемых «сакмаков». Эти маленькие ножики тоже, помимо практического, (высекая искры, можно развести огонь, или заточить кукри) имеют скрытый, сакральный смысл.

ОФИЦЕРЫ, КОМАНДУЮЩИЕ гуркхАМИ

Их набирают из граждан Великобритании и стран Британского Содружества, а также из самих гуркхов. Офицеры, претендующие на командование гуркхами, должны в обязательном порядке пройти специальное годичное обучение в военной академии и выучить непальский язык. Кроме того, они должны сдать экзамен по религии Непала, знать назубок особенности культуры гуркхов и все их родовые табу.

Это и понятно. Ведь простые для европейца вещи могут показаться гуркху оскорбительными. К примеру, нельзя показывать подошвы гуркху, он воспримет это как оскорбление, его не следует толкать, и ни в коем случае не следует хлопать гуркха по плечу. В Косово был зарегистрирован инцидент, едва не приведший к дипломатическому конфликту. Бравый двухметровый морской пехотинец США похлопал стрелка-гуркха (рост которого был чуть больше 160 см) по плечу, после чего со сломанной челюстью и сотрясением мозга оказался в госпитале. Госдепартаменту США пришлось даже приносить извинения за неосторожные действия своего военнослужащего.

Почетным командиром королевских стрелков-гуркхов является Его высочество принц Уэльский Чарльз, наследник Британской короны.

Когда во время антитеррористической операции НАТО были введены войска в Афганистан, одним из первых туда прибыл батальон стрелков-гуркхов. Уже в пятый раз им пришлось воевать в этой стране. В ходе военной подготовки, в конце 2007 года в провинцию Гильменд был направлен принц Гарри, то его прикрепили к бесстрашным непальским воинам. Ему настолько удалось завоевать уважение солдат, что его приняли в почетные гуркхи. Воины батальона приготовили для своего командира специальное непальское блюдо: острое карри из мяса козла, специально купленного в афганской армии и, проведя священную церемонию, торжественно вручили принцу нож кукри.

Сержант Бхим Гарбуджа, ставший «крестным отцом» принца Гарри особо подчеркнул, что Гарри получил эту награду вовсе не потому, что он принц. «Наш нож кукри не дарят просто так. «Те, кому мы вручаем его, действительно заслуживают такого отличия», – сказал сержант. – Нас не интересует принц он или нет, он заслужил награду, потому что он стал любимцем солдат. Он выказывал нам дружбу, был настоящим офицером, поднимая наш боевой дух. Теперь он стал настоящим гуркхой, по духу, отваге и верности долгу».

И принц не забыл своих товарищей по оружию. Он после возвращения на Родину, включился в борьбу ветеранов-гуркхов за их права. Ведь в отличие от французского иностранного легиона, где легионера после службы ожидает награда – французское гражданство, в Англии гуркхам до самого последнего времени не давали забыть, что они лишь наемники. После окончания службы они были обязаны вернуться на родину, в Непал.

И лишь совсем недавно, 21 мая 2009 года, после длительной кампании протеста, британским парламентом был принят закон, восстанавливающий историческую справедливость. Теперь гуркхи, прослужившие в британской армии не меньше четырех лет, имеют право получить британское подданство.