Орден «Победа» был утвержден 8 ноября 1943 года и по своему статуту фактически равнялся дореволюционному ордену Св. Георгия 1-й степени. Вручался он высшим советским и иностранным военачальникам, руководившим крупными стратегическими операциями, которые оказали заметное влияние на ход войны в целом.

Каждый орден состоял из 170 бриллиантов (общим весом 16 карат), 300 граммов платины и рубинов (они были искусственные, но настолько качественные, что даже специалисты-ювелиры долгое время принимали их за настоящие). Всего было изготовлено 30 орденов, причем первый пробный экземпляр Сталин оставил себе на память. Еще девять экземпляров так и не нашли «хозяев».

Среди 17 кавалеров ордена «Победа» имелось пятеро иностранцев, и три человека были награждены дважды (для сравнения: за 150 лет существования ордена Св. Георгия 1-й степени им было награждено 23 человека, в том числе семеро иностранцев).

Орден № 12. Алексей Иннокентьевич Антонов (15.09.1896–18.06.1962) – генерал армии (Советский Союз)

Родился в Гродно в семье офицера. Окончил гимназию, но после смерти родителей из-за нехватки средств пошел на завод рабочим. В Первую мировую войну дослужился до прапорщика. В 1919 году был мобилизован в Красную армию. Сражался против Деникина и Врангеля.

Отечественную войну встретил на должности заместителя начальника штаба Киевского военного округа. В 1942 году стал начальником оперативного отдела Генштаба.

Поскольку его непосредственный «шеф» – Василевский постоянно находился в командировках, Антонову приходилось выполнять его обязанности, и уже с 1943 года он де-факто являлся начальником Генштаба. Именно ему довелось разрабатывать операции, известные под именем «десяти сталинских ударов», а также планировать кампанию 1945 года.

Тем не менее де-юре кресло начальника Генштаба Антонов занимал очень недолго (1945–1946) и даже не получил звание маршала, оставшись единственным советским генералом, удостоенным ордена «Победа». Закончил свою карьеру в должности начальника штаба армий стран Варшавского договора.

Орден № 13. Семен Константинович Тимошенко (19.02.1895–31.03.1970) – маршал Советского Союза

Родился в Одесской губернии в семье крестьянина. В Первую мировую войну дослужился то ли до унтер-офицера, то ли до поручика.

В 1918 году добровольцем вступил в Красную армию. Командовал дивизией в 1-й Конной. В сентябре 1939 года руководил операцией «по освобождению» Западной Украины от поляков, за что получил звание маршала. В 1940 году успешно завершил Зимнюю войну с Финляндией.

Отечественную войну встретил в должности наркома обороны. В августе 1941 года в Смоленском сражении фактически сорвал германский план блицкрига, а в декабре под Ростовом-на-Дону нанес противнику первое крупное поражение.

В 1942 году был самым известным на Западе советским военачальникам, но после катастрофы под Харьковом его отодвинули на вторые роли. Орден «Победа» получил по совокупности заслуг, а после войны командовал различными военными округами. В 1960 году выступил вместе с другими военачальниками против предложенного Хрущевым сокращения армии и был отправлен в отставку.

Дочь Тимошенко некоторое время была супругой Василия Сталина, а сын был женат на дочери маршала Чуйкова.

Орден № 14. Дуайт Эйзенхауэр (14.10.1890–27.03.1969) – четырехзвездочный генерал армии США

Соотечественники называли его Айком.

Родился в Денисоне (штат Техас) в семье рабочего. После окончания Военной академии в Уэст-Пойнте мечтал поучаствовать в Первой мировой войне, но немцы капитулировали еще до его прибытия в Европу.

Вторую мировую войну встретил в звании полковника.

В 1942 году стал командующим экспедиционным корпусом союзников в Северной Африке. Благодаря подавляющему превосходству сил разгромил немцев и итальянцев и осуществил высадку на Сицилии. Однако дальнейшее продвижение в Италии было сковано упорным сопротивлением неприятеля.

В 1944 году Эйзенхауэр открыл второй фронт, высадившись в Нормандии. Под его руководством англо-американские войска освободили Францию, Бельгию, Нидерланды и заняли большую часть Германии и Австрии.

В качестве самого известного американского полководца получил орден «Победа» и сразу же пересчитал все бриллианты, оценив эту награду в 18 тысяч долларов.

В 1953–1959 годах был президентом США от республиканской партии, причем американо-советские отношения в его правление были достаточно прохладными.

Орден № 15. Бернард Лоу Монтгомери (17.11.1887–25.03.1976) – фельдмаршал Британской империи

По прозвищу Монти.

Сын епископа острова Тасмания. Чтобы избежать духовной карьеры, поступил в военное училище, откуда едва не вылетел из-за своей исключительной драчливости. Участвовал в Первой мировой войне, которую закончил в чине подполковника.

Вторую мировую войну встретил в звании генерал-майора. В 1942 году, командуя британскими войсками в Северной Африке, разбил под Эль-Аламейном армию Роммеля. Во время высадки на Сицилию неплохо сработался с Эйзенхауэром. Сотрудничество двух полководцев продолжалось и после открытия второго фронта, хотя англичан сильно задевало, что главнокомандующим войсками союзников в Европе был не их соотечественник, а американец. Ордена «Победа» Монти и Айк также получили вместе – 10 июня 1945 года от Жукова во Франкфурте-на-Одере.

После войны Монтгомери был начальником британского Генштаба, председателем комитета главнокомандующих Совета обороны Западного союза, первым заместителем главнокомандующего НАТО в Европе. Выйдя в 1958 году в отставку, активно выступал за смягчение отношений между Западом и Востоком. Дважды посетил СССР и оба раза был радушно встречен советскими военачальниками.

Орден № 16. Михай I Гогенцоллерн-Зигмаринген (25.10.1921–5.12.2017) – король Румынии

Родился в королевской резиденции Синая. Его отец Кароль II после многочисленных скандалов лишился прав на престол, и шестилетний мальчик стал королем Румынии. Однако уже через три года отец вернулся на родину и, отстранив сына, объявил себя царствующим монархом.

Вторично Михай вступил на престол в 1940 году, когда вся реальная власть уже находилась в руках маршала Антонеску. Румыния в это время сблизилась с Германией и на правах союзника приняла участие в агрессии против Советского Союза.

Однако к августу 1944 году вследствие ситуации на фронтах страна оказалась на грани национальной катастрофы. И тогда король осуществил переворот, закончившийся арестом и последующей казнью Антонеску. В дальнейшем румынские войска совместно с советскими частями выставили немцев со своей территории, а также приняли участие в освобождении Венгрии и Югославии.

В 1947 году под давлением коммунистов Михай отрекся от престола и покинул родину. В 2010 году, будучи единственным на тот момент здравствующим кавалером ордена «Победа» и единственным главнокомандующим армией государства-участника Второй мировой войны, посетил парад Победы в Москве. Самого ордена у него уже не было: уникальную награду он продал одному из Рокфеллеров за миллион долларов.

Умер в Швейцарии.

Орден № 17. Михал Жимерский (4.09.1890–15.10.1989) – маршал Польши

Псевдоним Роля.

Родился в Кракове (входившем тогда в состав Австро-Венгрии) в семье железнодорожного служащего. В рядах австрийской армии прошел Первую мировую войну, закончив ее в чине подполковника.

В 1919–1920 годах, уже в составе польской армии, участвовал в кампаниях против Украины и советской России. Затем из-за расхождений с диктатором Пилсудским жил в эмиграции. На родину вернулся незадолго до оккупации Польши частями вермахта.

В 1943 году оказался единственным генералом, согласившимся возглавить созданную коммунистами Армию Людову. В июне 1944 года, кроме партизанских отрядов, принял командование еще и над действовавшими совместно с Красной армией частями Войска польского.

Поскольку советское руководство не доверяло Роле, реально Войском польским руководили коммунисты Берлинг и Сверчевский. Однако из политических соображений именно Жимерского наградили орденом «Победа» в качестве представителя Польши.

После войны был министром обороны, но в 1949 году сдал свою должность Рокоссовскому, а сам оказался в заключении. Через семь лет вышел на свободу и стал работать вице-председателем торгового банка в Варшаве. Находился в оппозиции к коммунистическому режиму, возглавляя «Союз борцов за свободу и демократию».

Орден № 18. Кирилл Афанасьевич Мерецков (7.06.1897–30.12.1968) – маршал Советского Союза

Родился в Рязанской губернии в семье крестьянина. Работая на скипидарном заводе, сблизился с большевиками и в 1918 году был избран секретарем уездного комитета партии.

В годы Гражданской войны сражался в рядах 1-й Конной армии. В 1936–1937 годах под фамилией Петрович воевал в Испании. В 1939 года возглавил Ленинградский военный округ, но после неудачи на линии Маннергейма был понижен до командующего 7-й армией.

С 1940 года – заместитель наркома и начальник Генштаба. Через день после начала войны был арестован по ложному обвинению, но вскоре вышел на свободу. В 1941 году командовал 7-й и 4-й армиями, отбившими Тихвин и сорвавшими соединение немцев и финнов. Руководил войсками Волховского фронта, прорвавшими снаружи блокаду Ленинграда. В 1944 году во главе Карельского фронта осуществил Петрозаводскую операцию и освободил от немцев Северную Норвегию.

В августе 1945 года в качестве командующего 1-м Дальневосточным фронтом участвовал в разгроме Квантунской армии и был награжден орденом «Победа». После войны командовал различными военными округами, был помощник министра обороны по высшим военно-учебным заведениям. С 1964 года – в отставке.

Орден № 19. Иосип Брос Тито (7.05.1892–04.05.1980) – маршал Югославии

Родился в хорватском селе Кумровец (входившем тогда в состав Австро-Венгрии) в семье крестьянина. В рядах австрийской армии участвовал в Первой мировой войне. Был тяжело ранен, попал в русский плен. В 1920 году вернулся в Хорватию, которая к тому времени вошла в состав нового государства – Югославии.

В 1940 году стал 1-м секретарем югославской компартии, а через год возглавил Народно-освободительную армию Югославии (НОАЮ), сражавшуюся против немецких и итальянских оккупантов, а также сербских и хорватских националистов (четников и усташей). На протяжении всей Второй мировой войны югославские партизаны оттягивали на себя 15–30 вражеских дивизий.

После окончательного изгнания оккупантов Тито возглавил правительство Социалистической Федеративной Республики Югославии и твердо придерживался просоветской ориентации. Но в 1948 году сталинская пропаганда заклеймила его как фашиста и агента капитализма. Дипломатические отношения между двумя странами были разорваны. Во времена Хрущева состоялось примирение СССР и Югославии, однако Тито продолжал проводить независимую политику, не примыкая ни к НАТО, ни к Варшавскому договору.

Орден № 20. Леонид Ильич Брежнев (1906–1982) – маршал Советского Союза

Родился в городе Каменское (впоследствии Днепродзержинск) в семье рабочего. Во время Отечественной войны служил политработником в различных частях. В 1943 году принимал участие в боях под Новороссийском (Малая земля). Войну закончил в звании генерал-майора.

После войны был 1-м секретарем Запорожского и Днепропетровского обкомов, 1-м секретарем ЦК компартии Молдавии, 2-м секретарем ЦК компартии Казахстана.

В 1960 году стал Председателем Президиума Верховного Совета СССР, а в 1964 году сменил Н. С. Хрущева на посту 1-го секретаря ЦК КПСС.

К концу жизни стал проявлять все большую слабость к титулам и знакам отличия. Официальная пропаганда старательно раздувала его боевые подвиги, и в 1978 году эта кампания завершилась награждением Брежнева орденом «Победа». Видимо, чтобы хоть как-то отличить этот орден от других, крепление ему сделали не винтового, а булавочного типа.

Во время перестройки, в 1989 году, Президиум Верховного Совета отменил указ о награждении Брежнева как не соответствующий статуту ордена «Победа», а сам орден был передан на хранение в Орденскую кладовую.