История о том, как далекий экваториальный остров Суматра просился частью своей территории в состав Российской империи, и что из этого вышло.

Писатель Всеволод Крестовский (1840-1895) известен, прежде всего, как автор эпопеи «Петербургские трущобы», по мотивам которой был снят популярный телесериал. Между тем, жизнь самого Крестовского могла бы стать сюжетом для увлекательного приключенческого романа.

В 1880 году он совершил длительное морское путешествие из Одессы в Японию и Китай через Босфор, Средиземное море и Суэцкий канал, сопровождая в качестве секретаря начальника русских морских сил в Тихом океане адмирала Лесовского и офицеров его штаба. Одновременно Крестовский ехал в качестве корреспондента «Правительственного вестника» и «Морского сборника».

Еще в Петербурге, перед отъездом в Одессу, Крестовский познакомился с одним из своих будущих спутников, капитаном первого ранга Андреем Павловичем Новосильским, получившим назначение в Тихоокеанскую эскадру на должность флаг-капитана (по-сухопутному – начальника штаба).

В ходе совместного многомесячного плавания, между офицерами сложились приязненные, доверительные отношения. Много времени они проводили в откровенных, дружеских беседах. Оказалось, что Новосильский немало поплавал по Индийскому и Тихому океанам, командуя быстроходным клипером «Всадник», побывал в портах многих стран, хорошо знает местные обычаи.

Маршрут парохода «Пей-Хо», на котором они плыли в Японию, пролегал через Малаккский пролив. Погода стояла изумительная, пароход сопровождали то дельфины, то стадо кашалотов, то стаи летучих рыб.

По правому борту тянулись берега индонезийского острова Суматра, в северной части которого в тот период велась так называемая ачехская война – партизаны султаната Ачех отчаянно сражались против голландского экспедиционного корпуса.

И вот тут-то, стоя у борта и задумчиво глядя на проплывающий берег, покрытый буйной тропической растительностью, Новосильский поведал своему спутнику историю двухлетней давности, которая буквально потрясла видавшего виды писателя.

В конце ноября 1878 года клипер «Всадник» вынужден был войти для неотложного ремонта в бухту острова Пинанг, расположенного у западного побережья Малаккского полуострова и являвшегося колониальным владением Великобритании.

Утром четвертого декабря вахтенный офицер доложил Новосильскому, что к судну причалил бот, в котором находятся несколько азиатов в живописных парадных костюмах. Судя по манерам, это люди сановитые, облеченные у себя на родине властью. На хорошем английском они сообщили, что имеют важный разговор к командиру русского военного корабля.

Новосильский принял нежданных гостей в своей капитанской каюте.

После вежливого обмена любезностями один из них заявил, что является полномочным представителем султана Ачех на Пинанге, а его спутники занимают высокие посты при дворе. Народ ачехский и соседние с ним племена, продолжал гость, доведены до отчаяния и истощили свои силы в неравной борьбе с голландскими захватчиками. Голландские крейсера установили тесную блокаду побережья, вследствие чего невозможен подвоз оружия и боеприпасов. Но борьба всё равно не прекратится. Если нужно, они будут сражаться холодным оружием и умрут в бою.

Вместе с тем, его величество султан и соседние влиятельные князья, продолжал после красноречивой паузы важный гость, решили, пользуясь пребыванием на Пинанге русского судна, привести в исполнение план, давно ими задуманный и поддерживаемый абсолютным большинством населения. Они ходатайствуют перед престолом великого Белого царя о принятии народа ачех под покровительство всемогущей Русской державы! И если Белый царь отнесется к этой просьбе благосклонно, добавил посол, то вслед за Ачехом вся Суматра с радостью отдастся «под сень его высокой руки»!

Предвосхищая вопрос Новосильского, полномочный представитель разъяснил, что в нынешних трудных условиях султан и князья не могут снарядить подобающее случаю чрезвычайное посольство в Петербург, и потому просят его, капитана, взять на себя труд передачи их ходатайства к подножию русского трона.

Новосильский призадумался. Как капитану русского судна, подолгу плававшего вдали от родных берегов, ему нередко приходилось выступать в роли дипломата. Но чтобы такое! Трехмиллионное население значительной части большого южного острова, находящегося на пересечении оживленных морских путей, просит принять его в состав российской империи…

А с другой стороны, уж не провокация ли это? Но зачем? Какой в ней смысл?

– Почему вы обратились к русским, а не к англичанам? – спросил он. – Они ближе, рядом, вы даже знаете их язык.

– Англичане! – в голос вскричали гости, как ужаленные. – Да ведь они еще опаснее голландцев! Мы убедились на собственном опыте! Избави бог и от тех, и от других! Нет, мы пойдем под руку только русского императора!

Осмотрительный Новосильский предложил послам дополнить их петицию английским переводом текста, скрепить оба документа печатями султана и всех князей и переслать пакет на его имя в Неаполь не позднее марта следующего, 1879 года.

Как раз к этому времени Новосильский рассчитывал быть со своим клипером на неаполитанском рейде.

Он обещал отправить пакет из Неаполя с дипломатической почтой по назначению. Обещал также, что едва ему сообщат о результате, как он отправит условленную телеграмму на адрес уполномоченного представителя ачехского султана.

На том и расстались.

Приближенные султана оказались людьми слова.

К назначенному сроку пакет с требуемыми документами был доставлен в Неаполь.

Новосильский приложил полученную петицию к своему рапорту по начальству для последующей передачи в министерство иностранных дел.

Через какое-то время пришел ответ, из которого следовало, что прошение султана не может быть принято во внимание, поскольку Россия находится с Голландией в дружественных отношениях и не может ущемлять интересов последней.

«Какие у голландцев могут быть интересы на Суматре? Разве это их страна?» – мог бы спросить Новосильский, но кому было адресовать этот риторический вопрос?

Верный своему обещанию, он в тот же день отправил на остров Пинанг телеграмму из двух слов: «No chance»…

Никто из начальства не требовал от Новосильского хранить этот эпизод в тайне. Он сам, будучи человеком ответственным и дисциплинированным, ни с кем и никогда не заговаривал на эту тему. Крестовский стал первым, кому открылся бывший капитан «Всадника». Позднее писатель отразил беседу с Новосильским в своей книге «В дальних водах и странах», снабдив рассказ своего спутника примечанием: «Записан со слов А.П.Новосильского, тогда же ему прочтен и одобрен им относительно верности».

Ачехская война – одна из самых длительных в истории Азии. Она продолжалась без перерыва в течение 40 лет, с 1873 по 1913 год.

В апреле 1873 года первая голландская военная экспедиция потерпела на острове сокрушительное поражение. В январе 1874-го вторая экспедиция всё же овладела столицей султаната Ачех – городом Банда-Ачех. Начался второй, партизанский, этап войны местного населения против оккупантов, продолжавшийся до 1880 года.

Именно в этот период к капитану русского клипера, оказавшегося каким-то образом в далеких водах, и обратились представители султана.

Понятно, что повстанцы искали сильного покровителя, который гарантировал бы их права. Но Петербург посчитал нецелесообразным вмешиваться в этот конфликт, вспыхнувший в далеких южных широтах.