11 сентября 1973 года в Чили произошел военный переворот. Считается, что сигналом к нему стала кодовая фраза «В Сантьяго идет дождь». Солдаты занимают теле- и радиостанции, а также ключевые точки в столице. Арестовываются сторонники Альенде и левые активисты, к президентскому дворцу стягиваются войска. И наконец, штурм самого дворца с гибелью президента.

После смерти Альенде во главе страны встала хунта («комитет»), представлявшая четыре рода чилийских войск. В 1974 году Пиночет был выбран верховным лидером. Сам он утверждал, что изначально являлся одним из лидеров заговора против Альенде. Но по другим сведениям, он присоединился к готовящемуся выступлению только в последний момент, убедившись, что президент обречен. Как было на самом деле, узнать теперь уже вряд ли выйдет.

Именно с первыми месяцами власти хунты связана большая часть вменяемых ей преступлений. Тысячи людей были арестованы, места в тюрьмах не хватало, стадионы превратились в импровизированные лагеря. Многие арестованные подвергались пыткам и унижениям. Среди сотен погибших или пропавших без вести был известный певец и поэт Виктор Хара. Его, как и многих других коммунистов, арестовали и доставили на стадион, где мучили и расстреляли. Обезображенное тело барда нашли на улицах Сантьяго. В 1973 году умер и великий поэт Пабло Неруда, нобелевский лауреат по литературе. Десятилетия ходили слухи о том, что его отравили. За прошедшие несколько лет экспертизы не сумели однозначно подтвердить или опровергнуть эту версию. Печально прославили Чили и «рейсы смерти»: несколько десятков политических заключенных были сброшены в океан с вертолетов. 

Все это превратило Пиночета в персону нон грата в глазах мирового сообщества. Американцы, изначально поддерживавшие смену режима Альенде, не оказывали генералу прямой поддержки, а с годами и вовсе стали публично осуждать военную хунту. 

Между тем репрессии – далеко не все, чем прославился диктатор. Прежде всего речь идет о «чилийском экономическом чуде». Так называют результаты праволиберальных экономических реформ, проведенных «чикагскими мальчиками» – чилийскими экономистами, сотрудничавшими с экономическим факультетом университета в Чикаго. А без реформ было не обойтись. Когда хунта пришла к власти, экономика страны лежала в руинах. Инфляция составляла сотни процентов, на стране висел огромный внешний долг. Поэтому Пиночет прибег к «шоковой терапии», частично откатив результаты национализации и приватизировав множество предприятий. Все эти действия печально известны российским жителям по 1990-м годам – только в Чили реформы действительно дали позитивный эффект.

Конечно, и при Пиночете экономика Чили знала жестокие кризисы – следствие как мировой конъюнктуры, так и просчетов политиков. Но правительство сумело обуздать их, не забыв о нуждах беднейших слоев населения. В результате в последние годы военной диктатуры благосостояние страны росло, опережая средние темпы развития региона. Сегодня Чили – одна из самых развитых стран Латинской Америки, отличающаяся высоким благосостоянием жителей и низким уровнем коррупции. Естественно, в первую очередь это заслуга демократически избранных преемников Пиночета – но ведь они получили в свои руки то, что им оставил генерал... А вот стагнация Кубы и глубокое падения Венесуэлы показывают, что социалистические режимы редко отличаются устойчивой поступательностью развития.

В 1980 году, на пике власти Пиночета, была составлена конституция, согласно которой через восемь лет объявлялся плебисцит о новом сроке президента. И в 1988 году диктатор проиграл, получив 43 процента голосов. Спустя год Пиночет перестал быть президентом, сохранив за собой статус главнокомандующего армией и сенатора. Новая власть начала изучение преступлений власти старой. С 1991 года и по сей день продолжаются расследования, по результатам которых хунте вменяется от двух до четырех тысяч убитых и пропавших без вести, десятки тысяч арестованных и подвергнувшихся пыткам, сотни тысяч беженцев. 

Сам Пиночет был арестован во время визита в Лондон в 1998 году. Началась юридическая канитель – можно ли судить бывшего диктатора? В 2000 году Пиночет вернулся в Чили, будучи больным стариком, с трудом вспоминающим события, о которых его спрашивали. До судебного вердикта генерал не дожил – умер в 2006 году.

Был ли он героем? Нет. Политический террор, борьба с инакомыслием, цензура – все это действительно дело его рук. Но был ли он тем злодеем, которым представляла его пропаганда? Тоже нет. Тысячи убитых – это преступление, которое нельзя оправдывать. Но нельзя игнорировать и результаты. Так, Чили не повторило путь Кубы, заплатившей значительно больше за значительно меньшее. Вместо ответа на вопрос, зачем он делал то, что делал, Пиночет показывал «Черную книгу коммунизма» – опубликованное во Франции исследование преступлений левых режимов.

Не был Пиночет и фашистом – свободная экономика и полное отсутствие антисемитизма (что доказывают, например, хорошие отношения с Израилем) не позволяют отнести чилийский авторитарный режим к этой идеологии. И уж точно он не был «американским шпионом», что доказывает не только история американо-чилийских отношений, но и рассекреченные документы, подтверждающие отсутствие прямой поддержки со стороны США переворота Пиночета.  

Однако историю пишут победители – а в исторической перспективе Пиночет несомненно проиграл. Хотя свое имя в историю Чили вписал намертво.