Получив в 1960 году независимость, Нигерия обрела внешние атрибуты государственности, но столкнулась с массой проблем, первоисточником которых являлось отсутствие в этой стране ответственных политиков и общенациональной идеи. Само государство было искусственно сконструировано из не очень симпатизировавших друг другу народов и племен, разделенных еще и по конфессиональному принципу. Основная линия противостояния пролегла между мусульманским севером и христианским югом.

Засилье во властных структурах представителей народа игбо (христиан по вероисповеданию) во всех властных структурах привело 22 июля 1966 года к очередному государственному перевороту (контрперевороту), в результате которого диктатура Агуийи Иронси пала. Место главы государства занял подполковник Якубу Говон, ставший третьим по счету президентом Нигерии. В числе жертв нового режима был сам Джонсон Агуийи Иронси и губернатор Западного региона, подполковник Фрэнсис Адекунле Фаджуйи.

Якубу Дан Юмма Говон родился 19 октября 1934 года в местечке Панкшине (Колониальная Нигерия). В двадцатилетнем возрасте решил посвятить себя армии. Проходил обучение в военной школе города Теши (Гана). В 1955–1956 годах Говон повышал квалификацию в Королевской военной академии Сандхерсте (Великобритания). В 1962 году он успешно окончил в Великобритании штабной колледж в Кимберли, после чего еще три года постигал тонкости профессии в Объединенном колледже военной службы. В период конголезского кризиса 1960–1961 годов и в 1963 году Якубу Говон находился в составе миротворческой миссии ООН в Конго.

По иронии судьбы начиная с 1963 года в чине подполковника ему довелось занимать должность адъютанта начальника штаба армии Нигерии Джонсона Агуийи Иронси. В 1966 году Якубу Говон был назначен на должность командира батальона.

Опуская специфические нюансы, связанные с причинами государственной смуты, отметим важный момент: объединяла этот и предыдущие военные перевороты одна характерная черта – оба имели ярко выраженную этническую окраску. В результате накаленный до предела межплеменной конфликт неизбежно перерос в гражданскую войну, длившуюся вплоть до 1970 года.

На исходе войны президент Якубу Говон вновь вспомнил о своих обещаниях ликвидировать диктатуру и усстановить в Нигерии демократию, причем даже озвучил дату завершения этого процесса – 1 октября 1976 года. На деле все клятвенные обещания лучшей жизни оказались пустым звуком, блефом зарвавшегося диктатора. Не дождавшись обещанного срока, в 1974 году Говон выступил перед народом с официальным заявлением, где излагал причины, мешавшие стране, по его мнению, достигнуть «демократического рая». В частности, он апеллировал к тому, что «нигерийцы еще не продемонстрировали умеренности и самоконтроля в достижении секционных целей».

29 июля 1975 года, воспользовавшись временным отсутствием в стране Якубу Говона (тот находился на съезде Организации африканского единства в Кампале), его некогда лучший друг, командующий президентской гвардией полковник Джозеф Нанвен Гарба, при поддержке группы офицеров выступил по радио Нигерии с официальным заявлением. В патриотическом спиче он объявил политику, проводимую Говоном, несостоятельной и деструктивной, а самого президента оголтелым тираном, попирающим права граждан. Учитывая опыт предыдущих военных бунтов, где кровь лилась рекой, этот переворот оказался достаточно мирным и обошелся без жертв.

На посту президента Якубу Говона сменил 37-летний бригадный генерал Муртала Мухаммед. По мнению американских печатных изданий (в частности, New York Times), «настоящим автором переворота» являлся бывший начальник Генштаба генерал Хассан Кацина, некогда пониженный в должности самим Говоном.

Муртала Рамат (Руфай) Мухаммед родился в городе Кано 8 ноября 1938 года. Помимо общеобразовательной школы он окончил государственный колледж в Зариа (1957). Карьера военного для него оказалась предпочтительней иных перспективных гражданских профессий. В 1958 году Муртала Мухаммед завербовался в армию Нигерии, избрав для себя специальность военного связиста. Неоднократно повышая свою квалификацию, он обучался в штабном училище и училище связи в Каттерике. Проходил переподготовку в Великобритании, в частности в Сандерхерсте. В 1960–1962 годах Мухаммед участвовал в специальной миссии ООН в Конго в подразделении под командованием Джонсона Агуийи Иронси – тогда еще будущего президента Нигерии. Продолжил службу в телекоммуникационном войсковом подразделении, размещавшемся недалеко от столицы, под крылом любимого дядюшки Альхаджи Инуа Вада, с 1965 года занимавшего пост военного министра Нигерии.

В апреле 1966-го Мухаммед получил звание майора и занял должность инспектора связи. Его военная карьера развивалась на редкость стремительно. За каких-то десять лет (1961–1971) он взлетел по карьерной лестнице от младшего лейтенанта до бригадного генерала. В январе 1976-го ему было присвоено звание полного (четырехзвездного) генерала. Возможно, решающую роль сыграли не столько таланты и незаурядные способности будущего президента, сколько протекция высокопоставленного дяди.

При этом государственные катаклизмы неоднозначно сказывались на судьбе Мурталы. Если в момент свершения государственного переворота января 1966 года он в большей степени играл роль стороннего наблюдателя, то в июле того же года принимал самое активное участие в свержении действующей власти. Многие даже называли его идеологом и вдохновителем июльского военного переворота. Тем не менее бразды правления государством были отданы Якубу Говону.

В период гражданской войны Муртала Мухаммед командовал 2-й дивизией, развернувшей боевые действия в Биафре. Здесь проявились истинные качества его характера, такие как смелость, эмоциональность и необузданный нрав. Так, при форсировании реки Нигер Мухаммед, не дождавшись окончания наведения переправы, послал свои войска в атаку. В результате лишь с третьего раза и с большими потерями дивизии удалось переправиться на другой берег бурной реки.

В 1968 году игнорирование приказов вышестоящего командования, самовольство и импульсивность Мурталы достигли своего предела. Жалобы его начальников завалили почту Генерального штаба. По факту «неуправляемости» командира 2-й дивизии было проведено официальное расследование. Как следствие, Мухаммеда отстранили от командования дивизией, и здесь даже любимый вездесущий дядюшка был не в силах повлиять на решение трибунала. Парадоксально, но факт: дальнейшая карьера взбалмошного комдива особо не пострадала. В качестве утешительного приза ему досрочно было присвоено звание полковника и выделена спокойная, необременительная должность генерального инспектора войск связи.

Во время бескровного переворота 29 июля 1975 года Муртала занимал отстраненную позицию, дистанцируясь от заговорщиков, однако не преминул заверить, что в случае неудачи окажет им посильную помощь. Несмотря на проявленную генералом пассивность в процессе заговора, вопрос о кандидатуре нового президента большинством голосов решился в его пользу.

После инаугурации новоиспеченный глава государства незамедлительно приступил к своим должностным обязанностям. Прежде всего он заменил засидевшихся на своих постах, руководителей ведущих министерств и ведомств. Той же участи удостоились высшие чины Генштаба Нигерии, армии, флота, военно-воздушных сил, Министерства внутренних дел и других силовых структур. Коренные преобразования коснулись административно-территориального деления государства. Одномоментно были смещены со своих постов все 12 военных губернаторов штатов, а само количество штатов было увеличено с 12 до 19 административных единиц. Началась активная подготовка к переносу столицы из Лагоса в Абуджу.

Чтобы застраховать себя от оппозиции, Мухаммед национализировал все средства массовой информации (радио, телевидение, ведущие печатные издания). Также национализации подверглись все учебные заведения страны. Параллельно с территориальными и административными преобразованиями президент развернул широкомасштабную борьбу с коррупцией, в связи с чем на 10 тысяч должностных мест был сокращен чиновничий аппарат, а из рядов вооруженных сил Нигерии было демобилизовано порядка 100 тысяч военнослужащих.

В министерствах, где руководящие посты поголовно занимали представители армии, из 25 мест половину заняли гражданские лица.

Во внешнеэкономической политике президент выбрал курс на сотрудничество и поддержку ОПЕК (Организация стран-экспортеров нефти). Муртала поддерживал Анголу, избравшую социалистический путь развития и подвергавшуюся агрессии со стороны режима ЮАР.

Новоявленный президент клятвенно пообещал народу Нигерии приложить все мыслимые усилия для упразднения в кратчайшие сроки режима военной диктатуры и восстановления гражданского правового правления. Для реализации поставленных целей необходимо было разработать новый текст Конституции и наладить функционал различных государственных институтов. Днем предстоящих выборов определили 1 октября 1979 года.

Прогрессивным начинаниям Мурталы Рафат Мухаммеда не суждено было реализоваться в полной мере. Присущие ему самонадеянность, беспечность и безрассудная смелость (он не обременял себя чрезмерной охраной, предпочитая компанию адъютанта и ординарца) в итоге привели к трагическому финалу.

Всего лишь через полгода после прихода к власти в стране, 13 февраля 1976 года, он был расстрелян заговорщиками в собственном автомобиле. Организатором покушения на президента был пресловутый подполковник Букар Сува Димка (более известный как Бука Сука Димка).