Заключение пари в истории было исключительно мужской прерогативой, что, конечно, не значило, что прекрасный пол никогда не принимал в спорах участия. Например, как повествует древняя легенда, эпатажная царица Клеопатра однажды заключила пари со своим римским любовником Марком Антонием о том, что сможет за ужином выпить вина на 10 миллионов сестерциев. Перед началом ужина коварная царица вынула из уха серьгу из черного жемчуга и опустила ее в бокал с винным уксусом. Карбонат кальция «ослабил» уксусную кислоту, и после обильной трапезы Клеопатра легко проглотила содержимое бокала. Правда, современные ученые выяснили, что средняя жемчужина будет растворяться в уксусной кислоте около 24 часов. Учитывая то, что ужин в то время вполне органично перетекал в завтрак, историческая байка вполне может оказаться правдивой. Или же хитрая Клеопатра заранее замочила жемчужину в кислоте…

СПОРТИВНЫЙ АЗАРТ

Однако вернемся от хитрых женщин к азартным мужчинам. Казалось бы, профессиональным спортсменам и сочувствующим хватает адреналина, который вырабатывается во время конкурентной борьбы, но нет – всегда можно найти способ пощекотать себе нервы.

Так, весьма самоуверенный американский баскетболист Шакил О’Нил заявил своему тренеру, что сможет пройти в Белый дом, набитый охраной до крыши, без предварительного приглашения. Спорили на тысячу отжиманий, и О’Нил был уверен в том, что сможет попасть в резиденцию Барака Обамы, просто оставив машину на парковке и отодвинув охрану плечом.

По условиям спора баскетболист не должен был никого предупреждать о своем визите, так как ранее сам признавался, что у него есть друзья в охране президентской резиденции. В назначенный день О’Нил отдал телефон тренеру и отправился покорять Белый дом. «Они меня узнали, – рассказывал незадачливый спорщик об охране. – Сказали: «Привет, Шак! Рады тебя видеть, но пустить не можем». Говорят, тренер милосердно разрешил разбить тысячу отжиманий на подходы по тридцать упражнений.

А вот вратарь английского футбольного клуба «Уиган Атлетик» Крис Киркланд помог своей семье несколько поправить материальное положение. Точнее, Крис просто занимался своей карьерой, в то время как его предприимчивый отец заключил пари с букмекером о том, что до 30 лет его сын сыграет за сборную команду Англии. Крису тогда было 11 лет, а ставка составляла 100 фунтов. В случае выигрыша сумма должна была увеличиться в сто раз. Крис Киркланд стал голкипером сборной в возрасте 27 лет, а букмекер оказался порядочным человеком и сразу выплатил всю причитавшуюся сумму.

ВЫИГРЫШ, КОТОРЫЙ НИКТО НЕ ПОТРАТИТ

Среди популярных ставок, кроме спортивных, числятся еще и «мистические». Здоровые люди обычно не понимают, зачем вкладывать деньги в такие сомнительные пари, где зачастую и результат-то узнать нельзя, не то что получить выигрыш, а новые ставки на наступление конца света или обнаружение жизни на других планетах по-прежнему появляются в тотализаторах по всему миру.

Так, один гражданин Великобритании поставил деньги на то, что до конца прошлого века инопланетяне высадятся на нашу планету. Он был уверен в том, что к 2000-му году мы обнаружим живых или мертвых инопланетян. Или они обнаружат нас…

Ставку у мужчины приняли, только вот по прошествии пары десятилетий наотрез отказались выплачивать денежную компенсацию. Букмекеры мотивировали это тем, что ООН официально никогда не объявляла о существовании инопланетян, а верить в правдивость многочисленных «свидетельств» явления этих существ на Землю компания не считает возможным. Но оскорбленный в лучших чувствах спорщик в свою очередь не считал возможным спустить все на тормозах и обратился в Министерство обороны Великобритании с просьбой разобраться с отказом букмекеров. Увы, министерству тоже нечем было утешить азартного мужчину. Официальный ответ гласил: «Минобороны не располагает никакими доказательствами в пользу существования пришельцев и поэтому считает, что ваша ставка не может быть признана победной». Кстати, недавно в Великобритании рассекретили последние документы отдела министерства обороны по изучению НЛО общим объемом более четырех тысяч страниц. Сам отдел по изучению НЛО закрыли в 2009 году, мотивировав это тем, что за 50 лет существования ведомства его сотрудникам так и не удалось найти ни одного опасного объекта, а проверить значительную часть поступивших от граждан сообщений не представлялось возможным.

Впрочем, букмекерские конторы знают примеры и более странных ставок – например, на конец света.

Абсурдность подобной ставки очевидна: если конец света в положенный день не случится, то спорщик потеряет деньги; если случится, их, скорее всего, некому будет получать. Отвечая на логичный вопрос журналистов, каким образом можно потратить миллион после конца света, один из спорщиков бесхитростно сообщил: «Деньги пригодятся всегда». Одной из первых принимать подобные ставки начала ирландская букмекерская компания PaddyPower. Тогда граждан массово напугал факт создания адронного коллайдера, а уж с последовавшим предполагаемым концом света в 2012 году букмекерские конторы вообще забыли о нужде.

ВЕЛИКАЯ ГОНКА

Пожалуй, самым увлекательным пари можно признать спор двух американских журналов о том, чей корреспондент быстрее обогнет земной шар. Пикантность ситуации заключалась в том, что желание участвовать в гонке изъявили представительницы прекрасного пола.

В 1888 году Нелли Блай предложила своему редактору в News of the World отправить ее в поездку по маршруту книги «Вокруг света за 80 дней» Жюля Верна с маленьким чемоданом и 200 фунтами на карманные расходы. Редактором, к слову, был знаменитый Джозеф Пулитцер, имя которого носит престижная журналистская премия.

Поучаствовать в гонке решила и журналистка из популярного издания Cosmopolitan, правда, ехать собралась в противоположную сторону. В итоге Нелли Блай пережила и бури в Тихом океане, и посещение колонии для прокаженных в Китае, и даже встретилась с самим Жюлем Верном. Она прибыла в назначенное место на восемь дней раньше срока, в чем существенно помог сам Пулитцер, приславший за ней свой личный поезд на другой конец Америки. Конкурентка в это время продолжала беспомощно бороздить Атлантику…

А вот самый неожиданный выигрыш достался англичанину Дэвиду Трелфолу, который в 1960 году поставил 10 фунтов на то, что в ближайшие десять лет человек высадится на Луне. Ставку приняли 1 к 1000, и через девять лет британец стал обладателем десяти тысяч фунтов: 20 июля 1969-го Нил Армстронг ступил на Луну.

Счастливый Трелфол приобрел на выигранные деньги роскошный спортивный автомобиль, но радость его оказалась не долгой: через год победитель насмерть разбился на новой машине...