Всеамериканскую любовь и обожание Фетти Арбаклу принесли «бои на кремовых тортах» – именно он первый внес в комедийные ленты сцены массового разбрасывания всякой сдобы. Как и многие другие удачные режиссерские идеи, идея влепить «врагу» бисквитом по лицу была взята из жизни. Точнее – из пикника на берегу реки Рио-Гранде, где присутствовали Фетти Арбакл и знаменитый мексиканский революционер Панчо Вилья.

Что именно не понравилось мексиканцу в комике – никто уже и не вспомнит. Возможно, пламенному патриоту своей страны пришелся не по душе развязный американский юмор. Как бы там ни было, Панчо Вилья наговорил Фетти кучу гадостей. Тот в ответ запустил в революционера куском яблочного пирога. Естественно, сдоба вернулась к комику вместе с проклятиями. И быть бы хорошей драке с неясным концом, но бузотеров удалось разнять. Как ни странно, вражда между американцем и мексиканцем не продолжилась после пикника.

Через некоторое время с легкой руки Арбакла кремовые торты отправились гулять по кинофильмам. Этим приемом пользовались практически все более или менее известные комики начала нынешнего столетия. Публика была в восторге.

Фетти, сменивший на киностудии «Кейстон» ушедших оттуда Фреда Мейса и Чарли Чаплина, буквально купался в овациях. Картины с его участием приносили баснословные доходы. Была, однако, и обратная сторона медали – комику приходилось сниматься одновременно в трех – четырех картинах. Впрочем, пот и нечеловеческая усталость съемочных площадок оставалась загадкой для почтеннейшей публики.

Зрители видели в Фетти Арбакле не только великолепного, толстого и доброго клоуна, но и воплощение Великой Американской Мечты. Сирота (в 1899 году у Фетти умерла мать), с двенадцати лет зарабатывавший себе на жизнь, работая мальчиком на побегушках на кухне отеля в Сан-Хосе, к 1916 году Арбакл получал на студии Джесса Ласки по тысяче долларов в день, не считая процентов с прибыли от своих картин.

Денег, доброй славы и работы, которой комик отдавал всю свою энергию, не стало в один день.

В 1921 году продюсер кинокомпании «Парамаунт» Адольф Зукор предложил великому Фетти контракт на сумму в три миллиона долларов немыслимые в то время деньги. Грандиозное празднество по этому поводу состоялось 3 сентября 1921 года на двенадцатом этаже отеля «Сент-Френсис». Естественно, все сливки Голливуда были там. Были и не совсем сливки. К примеру, 25-летняя актриса Вирджиния Рапп вместе со своим другом Генри Лерманом и некая Мод Делман. Троица, даже по меркам богемы ведущая себя не совсем пристойно. Вирджиния и Генри были выгнаны из киностудии «Кейстон» за систематическое и планомерное заражение работников и актеров венерическими заболеваниями, что не только не прибавляло престижа студии, но и существенно мешало технологическому процессу. Красавица Мод в свое время пополнила своей фотокарточкой архив полиции Калифорнии – против нее несколько раз возбуждались дела о мошенничестве.

На третий день торжеств присутствовавшие, скорее всего, уже слабо разбирались в окружающей обстановке. Утомленный Фетти зашел в номер 1219, надеясь переодеться и принять ванну. К своему ужасу, комик обнаружил в номере Вирджинию Рапп, стонущую от жуткой боли. Она, как писали тогда газеты, попросила воды, и Арбакл налил ей сока из бара. После чего выскочил из номера. Как особо подчеркивала пресса – полностью одетый. Вернулся он вместе с Зэй Превост и Мод Делман. Они нашли актрису между кроватями, все в таком же скрюченном положении и опять же полностью одетую.

Спустя четыре дня Вирджиния Рапп умерла на больничной койке от прободения мочевого пузыря. Возможно, это произошло от осложнений, появившихся после заболевания гонореей.

Полиция, естественно, опросила всех свидетелей. Никто из голливудских звезд не ждал от расследования чего-либо необычного, но показания Мод Делмон вызвали настоящий шок. По ее словам, Вирджиния Рапп умерла после того, как ее изнасиловал Фетти Арбакл. Добродушный толстый клоун. Сразу же после этих показаний главный подозреваемый был арестован.

Карьера и репутация великого комика рассыпалась в прах еще до начала следствия. Бульварные газеты вцепились в сенсацию мертвой хваткой. Какие только подробности не обрушили на головы читателей журналисты! Говорилось, что Арбакл изнасиловал несчастную Вирджинию бутылкой из-под шампанского или же куском льда. Либо и тем, и другим. Пылкие поклонники комика превратились в столь же пылких его преследователей. Фетти перестал быть смешон. Он стал страшен. Комедии с его участием более не собирали восторженные толпы. Реакция продюсера кинокомпании «Парамаунт» Адольфа Зукора не заставила себя долго ждать. Контракт с Фетти был аннулирован. Фактически актер и режиссер Арбакл остался без работы с «волчьим» билетом. Связываться с насильником не желала ни одна студия, все его фильмы были сняты с проката.

Между тем факты, изложенные Мод Делмонт окружному прокурору, не получили подтверждения. Мод постоянно путалась в собственных показаниях, к тому же медицинская экспертиза однозначно определила, что смерть мисс Рапп наступила от прободения мочевого пузыря, вызванного запущенным венерическим заболеванием. Скорее всего, Делмонт, чьи заслуги по части сомнительных махинаций получили признание у калифорнийской полиции, попыталась с помощью шантажа выманить у чуть ли не самого высокооплачиваемого комика Америки некоторую сумму. Передавали ли представители Арбакла какие-либо деньги главной свидетельнице обвинения, остается загадкой. Если соглашение между шантажисткой и подозреваемым и было достигнуто, Мод не смогла выполнить свою часть сделки. Этому воспрепятствовал окружной прокурор.

Слуга фемиды метил на ближайших выборах попасть в сенаторское кресло. Будучи человеком не глупым, он отчетливо понимал, что история об изнасиловании явно сфабрикована Мод Делмонт. С другой стороны, в случае признания судом вины Арбакла окружной прокурор мог прославиться на всю жизнь, как великий борец за чистоту американских нравов. Последнее соображение перевесило. Кандидат в сенаторы оказал давление на вторую свидетельницу – Зэй Превост, помог Вирджинии Рапп «устаканиться» в своих показаниях и передал дело в суд.

Первое судебное заседание состоялось 14 ноября 1921 года. Обвинение против Фетти разваливалось просто на глазах. Уже 4 декабря того же года был вынесен вердикт о невиновности обвиняемого в изнасиловании и смерти Вирджинии Рапп. Однако Арбакл уже не смог подняться из той кучи грязи, которую вылили на него во время процесса.

Скандал, связанный с Фетти Арбаклом, вызвал множество последствий. Одно из них – появление Ассоциации кинопродюсеров и кинопрокатчиков Америки. Голливудские магнаты всерьез опасались введения цензуры после весьма громкого и грязного «дела об изнасиловании». Арбакла продолжали игнорировать. Он сильно сдал, запил, в результате чего от него в 1928 году ушла жена. Лишь несколько своих комедий Фетти удалось протолкнуть в прокат, скрываясь за вымышленным именем.

В 1931 году, однако, общественное мнение вновь изменилось. В десятую годовщину скандала многие кинозвезды через журнал «Мошион Пикчерс» потребовали возвращения в свой цех «Толстого Фетти». Уже летом 1933 года «Уорнер Бразерс» подписало с великим комиком контракт. Перед Арбаклом вновь раскрылись самые радужные перспективы. Он снова мог творить, снова был окружен любовью почтеннейшей публики, деньгами и женщинами.

Роскоу Конклин (Фетти) Арбайт умер через несколько дней после подписания контракта от обширного инфаркта в возрасте сорока шести лет, так и не успев реализовать большинство своих творческих планов.