Санкт-Петербург издавна называют самым мистическим городом России. Возведенная железной волей императора среди «чухонских хлябей» столица неспроста с момента своего основания обрастала десятками и сотнями легенд. Здесь появлялись, а порой и долгое время жили такие «маги и чародеи», как сподвижник Петра I Яков Брюс, Сен-Жермен и граф Калиостро; знаменитая «Пиковая дама» — княгиня Голицына; гадалка Кирхгоф, предсказавшая судьбу Пушкину и Лермонтову, ну и, само собой, «великий и ужасный» Григорий Распутин. Конечно, этот список можно продолжать и продолжать. В нем среди фамилий людей, причастных к тайнам истории, есть и такие имена, которые вроде бы имеют отношение лишь к чистой науке. Но ведь и любая наука, если она является наукой подлинной, а не сборником компиляций, — это всегда шаг в неизвестное.

Вот тут-то и пришло время назвать имена аптекарей Вильгельма (Василия) Пеля и его сына Александра. Выходец из Пруссии Вильгельм-Эренфрид Пель открыл в 40-х годах XIX века на Васильевском острове аптеку и медлабораторию (современный адрес: СПб., 7-я линия Васильевского острова, д. 16–18), объединив несколько домов и создав тем самым знаменитый «аптекарский квартал», история которого до сегодняшнего дня изобилует неразгаданными тайнами и чудесами. Своего же расцвета аптека Пеля достигла тогда, когда ею стал управлять в 1873 году молодой магистр фармации Александр Васильевич Пель, создавший вместе с братьями целый научно-исследовательский и производственный комплекс, включавший в себя аптеку, исследовательскую лабораторию, фармацевтическую фабрику и научную библиотеку с гербарием. Достаточно сказать, что в стенах этого комплекса трудилось более двухсот человек. Вот так возникла старейшая в Петербурге аптека «Доктор Пель и сыновья», ставшая в скором времени «поставщиком двора Его Императорского Величества». При этом замечу, что сам основатель аптеки Вильгельм Пель от дел не отошел и являлся одним из директоров правления общества. К нему мы еще вернемся, ну а сейчас — несколько слов о его не менее выдающемся старшем сыне.

Петербургский химик и фармацевт Александр Васильевич Пель всю жизнь следовал девизу «Ora et labora» («Молись и трудись»), выложенному мозаичной плиткой на фасаде знаменитой аптеки. Он был человеком феноменальных способностей. За свою в общем-то недолгую жизнь написал около двухсот научных работ на русском, немецком, французском и английском языках, касавшихся вопросов фармации, судебной медицины, аналитической химии, физиологии и органотерапии. Александр Пель был одним из первых исследователей бактериологического загрязнения воздуха, разработал методы очистки речных вод, а также способы борьбы с фальсификацией лекарств и продуктов, что, увы, актуально и в наши дни. За одно это ему следовало бы поставить прижизненный памятник. Однако это еще не все. Именно Александр Пель додумался хранить лекарства в стеклянных ампулах. Одержимый идеей создания биофабрики для производства препаратов, известный фармацевт преуспел и в этом. В конце XIX века на обывателей обрушилась мощная реклама «спермина Пеля», обещавшая вернуть человеку физическую молодость. Этот препарат стал единственным медикаментом, экспортируемым из России того времени. Доктор Пель, явно опережая свое время, писал, что основными компонентами препарата являются вытяжки семенной жидкости поросят и кашалотов. Однако среди жителей столицы стали распространяться другие мнения на этот счет. Поговаривали, что Александру Пелю помогал его отец, который являлся не только главным провизором, но и занимался в подвалах «аптекарского квартала» алхимическими опытами. Мол, зачем во дворе дома построена гигантская вытяжная труба, а в самой аптеке висит чучело крокодила? Ведь такие атрибуты всегда сопровождали не только средневековых аптекарей, но и тех, кто занимался алхимией. С этой трубой, которую в Петербурге называют Башней грифонов, связано много легенд. Сама башня, не имеющая окон и дверей, в высоту поднимается на 11 метров. Причем почти все кирпичи, из которых башня сложена, пронумерованы цифрами от 0 до 9. Часто, но не всегда цифры, повторяясь, идут по диагонали от вершины башни к основанию. Внимательные люди замечают, что цифры на кирпичах как бы меняются время от времени местами. Что это такое и с чем это связано? По легенде, передающейся из уст в уста, на этом сооружении старый алхимик-аптекарь зашифровал код Вселенной. Тому, кто сумеет подобрать «ключ» к определенной системе сложения цифр на башне, откроется исполнение всех желаний и путь к бессмертию. Но почему же тогда эта башня называется Башней грифонов? По все той же легенде, аптекарь Пель вывел в подземной лаборатории невидимых грифонов, которые берегут башню от разрушения и расправляются с теми, кто на нее покушается. Грифонами, как известно, в преданиях многих народов называли существ, имевших орлиную голову и туловище льва. Греки считали их «псами Зевса» и говорили, что они живут в стране гипербореев, где охраняют золото. (Как известно, легендарную Гиперборею современные исследователи ищут на севере нашей страны. — А.О.). Ну а заветной мечтой любого алхимика всегда являлось еще и получение золота из металлов неблагородных. Так что появление в легенде грифонов, стражей сокровищ, вроде бы и с этой точки зрения объяснимо. Жители питерского двора-колодца, в котором расположена башня, утверждают, что в белые ночи на оконных стеклах их квартир отражаются невероятные птицы с туловищами львов, прилетающие на башню.

Вообще, среди обитателей «аптекарского квартала» существует мнение, что аура этого места оказывает влияние на судьбу и жизнь человека в зависимости от того, какую стезю он выбирает. Если человек имеет помыслы добрые, то здесь его мечты сбываются, ну а если нет — то пеняй на себя. Этому есть масса свидетельств как в прошлом, так и в наши дни. В городской фольклор вошла история о мальчике Пете, жившем в этих местах в начале XX века. После кончины родителей сирота скитался по кварталу, всячески избегая казенного приюта. Засыпая у подножья Башни грифонов, он думал о домашнем тепле, о сытой жизни и видел себя в мечтах человеком образованным и состоятельным. Как-то ночью его разбудил богатый господин и повел к себе домой. Затем Петр был усыновлен этим человеком. Пережив революции и войны, на склоне своих дней, бывший маленький скиталец говорил, что Башня грифонов его спасла.

Но есть и истории с другим концом. В осенние сумерки далекого 1924 года на студенческой вечеринке, проходившей в одной из квартир дома, расположенного в аптекарском квартале, разгорелся спор о пресловутых грифонах. Одни говорили, что все это порождение «сна разума», а другие доказывали, что крылатые чудовища существуют на самом деле. Мол, эти грозные монстры боятся солнечного света и вылетают из башни только ночью, верно неся службу по охране секретной лаборатории аптекаря-алхимика Пеля. «Ну что ж, — заметил один из студентов, — я не отношусь ни к противникам, ни к сторонникам существования этих тварей. Я человек не хилый и сегодня ночью с веревками влезу на башню. Если там кто-то действительно есть, то принесу вам завтра вещественное доказательство. А если ничего и никого нет, то вот и конец домыслам». Напрасно сокурсники отговаривали смельчака от рискованного эксперимента. Вооружившись пеньковой веревкой, скрученной в виде лассо, тот двинулся в ночную тьму. После этого его никто не видел.

Странные истории, связанные с аптекой и Башней грифонов, происходят и в наши дни. Вот что, по словам знатоков этого места, приключилось с одной петербурженкой. Молодая девушка, имевшая фармацевтическое образование, получила в наследство квартиру, располагавшуюся как раз над аптекой Пеля. Разбирая вещи, оставшиеся от прежнего владельца и любуясь на старинный шкаф, занимавший половину стены, новая собственница квартиры открыла его створку. К ее удивлению, за дверью шкафа, в стене, обнаружилась массивная дубовая дверь. Потянув ручку двери на себя, девушка открыла ее и оказалась на ступенях лестницы, ведущей вниз. Вернувшись за фонариком и минуту поколебавшись, хозяйка квартиры (назовем ее Ольгой) стала спускаться по лестнице, покрытой вековой пылью. Через четыре пролета лестница закончилась, и перед глазами удивленной девушки открылась маленькая комната, заставленная колбами и ретортами. На столе, стоявшем посредине комнаты, лежала раскрытая тетрадь, покрытая таким же толстым слоем пыли. Сдув эту пыль, Ольга увидела надпись на латыни и длинную череду цифр. Зная, как и все жители квартала, легенду об аптекаре-алхимике, дрожащими руками она схватила тетрадь и быстрей-быстрей стала подниматься в свою квартиру. Ночью Ольгу мучили кошмары. Казалось, что в окно бьется какая-то сильная птица, скрежеща когтями по стеклу. Следующий день принес неожиданную удачу. Ей позвонили из крупной фармацевтической компании и сказали, что заявление о приеме на работу, поданное давным-давно, рассмотрено положительно и без всякого испытательного срока она становится менеджером отдела закупок. Вот это да! Не об этом ли она мечтала последние два месяца? Наскоро собравшись и понимая, что «птица счастья поймана за хвост», Ольга поехала в антикварный салон. Здесь она рассказала, что стала владелицей манускрипта аптекаря Пеля и поинтересовалась, сколько может выручить за этот раритет. В салоне объяснили, что следует произвести экспертизу и если вещь окажется подлинной, то речь пойдет об умопомрачительной сумме в долларовом эквиваленте. Окрыленная владелица квартиры и манускрипта «полетела» домой. И что же она увидела? В раскрытое окно дул сильный ветер, а манускрипта, который она оставила на столе, не было и в помине. Бросившись к шкафу и открыв его, девушка не увидела никакой потайной двери! А на следующий день раздался звонок из компании и обескураженной Ольге сказали, что в связи с начавшимися изменениями в структуре, к сожалению, принять ее на работу не могут. Видимо, шанс узнать «код Вселенной» выпал не тому человеку.

Правда, некоторые горожане скептически относятся к подобным историям и к самой Цифровой башне. Есть сведения, что это питерские художники-неформалы в начале 90-х годов прошлого века задумали своеобразную инсталляцию, водрузив на башню полутораметровое яйцо в картонном гнезде и испещрив ее цифрами. Однако яйцо «не прижилось» и сразу же куда-то делось. Но все же… Не замешаны ли здесь незримые стражи, старающиеся сберечь башню в первозданном виде? Говорят, что цифры на кирпичах, из которых сложена Башня грифонов, периодически закрашивают коммунальные службы. И все же они появляются вновь и вновь. Учитывая приличную высоту башни и отсутствие технических средств во дворе, невольно задаешься вопросом: «Чьих это рук дело?» А может быть, и не рук?