В Египте опять паника. Едва-едва стал налаживаться ослабевший до предела поток российских любителей понежиться на солнышке, поглазеть на кораллы и обзавестись парфюмом под будоражащими воображение названиями типа «Ночь в гареме», как притихшие было акулы вновь ринулись за белокожей поживой.

Лет этак тридцать с небольшим назад любые неприятности, связанные с акулами или другими соленоводными тварями, наши соотечественники могли воспринять применительно к себе разве что теоретически.

Хорошо помню, как в книжном магазине некий солидно одетый клиент полистал томик под завлекательным названием «Опасные обитатели моря» и со вздохом вернул его продавцу. Отказ от покупки был вполне понятен. В омывавших СССР морях и океанах не водились и не водятся известные смертельными укусами змеи-пеламиды, не заплывали и не заплывают в них и «португальские кораблики» – медузоподобные твари, раскидывающие начиненные ядом щупальца на десятки метров и способные надолго отправить своих жертв на больничную койку. В Черном море и смежном с ним Азовском не редкость, правда, морские ерши-скорпены или морские драконы – они же морские скорпионы, но при несомненной болезненности уколов их колючек опасности для жизни эти рыбы все же не представляют.

В бухту Золотой Рог, на берегах которой вырос Владивосток, в Амурский и Уссурийский заливы и ближайшие к столице «тихоокеанского фасада» России «купальные» прибрежья то и дело заносит ядовитых медуз-крестовиков, но в главном городе Приморья издавна принято предупреждать сограждан о появлении нежелательных гостий, так что неприятные последствия подобных нашествий частыми не назовешь.

А с акулами у нас вообще полный ажур. Черноморские катраны на людей не нападают и выглядят устрашающе разве что в кино, когда их снимают крупным планом, как, например, в знаменитом «Человеке-амфибии»…

Столь приятная для простых смертных безобидность отечественных вод обернулась тем, что о более серьезных представительницах акульего племени у нас хотя и слыхивали, но как реальную угрозу не воспринимали. Информация о них долго ограничивалась почерпнутыми из жюль-верновских «Детей капитана Гранта» сведениями о прожорливости этих рыб-людоедов, глотающих даже носящиеся по волнам бутылки. Словом, даже после всплеска всемирного интереса к акулам в связи с появлением знаменитой кинострашилки Стивена Спилберга «Челюсти» у нас их воспринимали подобно чисто абстрактной угрозе типа «суда Линча» над чернокожими в южных штатах.

Но уже в 1990-х годах Красное море по доступности приблизилось было к Черному, а двенадцать лет назад впервые в полном смысле слова показало нам зубы, наслав акулу на пожилую россиянку, которая после этого навсегда стала «лицом с ограниченными возможностями», то бишь инвалидом.

...О том, что в этом библейском водоеме с акулами шутить не стоит, наши соотечественники узнали задолго до «Челюстей», и притом не из американской ленты, а из ленфильмовской, сценарий которой основан был на рассказе Джеймса Олриджа «Последний дюйм». Автор новеллы знал толк в подводном плавании, сам не раз встречался под водой с непредсказуемыми властительницами глубин, и его описания поведения зубастых хищниц внушали тревогу, тем более что герои новеллы и фильма боролись с судьбой именно у тех побережий, что ныне застроены множеством отелей. Правда, в 1950-е года, когда снимался фильм, о приближении туристического бума в Египте еще не подозревали и сами египтяне.

Герой Олриджа добывал деньги на пропитание киносъемками подводных диковинок в безлюдных тогда акваториях и ради заработка вынужден был не вспоминать про инстинкт самосохранения: «Приманку он положил на хорошо освещенную коралловую ветку…Потом он крепко привязал… мясо к кораллу, чтобы акулам было труднее его отодрать… Акулы пришли сразу же…Они не плыли и даже не двигали плавниками, они неслись вперед, как серые струящиеся ракеты… Он засняло на пленку все… Как всякий подводник, он их ненавидел и очень боялся… Только в это мгновенье он заметил, что руки и грудь у него измазаны кровью от куска конины… Боковые резцы с размаху схватили правую руку… чуть не задели грудь и прошли через другую руку, как бритва... Отбиваясь ногами и пятясь назад, Бен почувствовал, как его резануло по ногам: делая судорожные движения, он запутался в ветвистых коралловых зарослях... И в тот миг, когда он увидел, что на него кинулась одна из акул помельче, он ударил ее ногами и перекувырнулся назад... кое-как выкатился из воды и, обливаясь кровью, рухнул на песок».

Да простится мне длинная цитата, но слишком уж напоминает олриджевское описание не раз попадавшиеся в интернете видеосюжеты, на которых дайверы деловито приманивают акул ради эффектных кадров. Похоже, что многие любители экзотики и острых впечатлений вообще путают акул с пескарями.

Легкомыслие и доверчивость к добру не приводят. Еще в 1960-е годы некий японский фотограф даже выпустил книгу под сенсационным названием «Акулы – мои друзья». Через не слишком продолжительное время заигравшийся в «акулью рулетку» смельчак стал жертвой этих самых своих «друзей» из того же Красного моря. Есть и другие примеры безрассудства. Киевский художник Александр Белозор, отмеченный гиннессовской Книгой рекордов за создание живописных картин прямо на дне морей, не раз заявлял в интервью, что его друзья-дайверы плавали рядом с акулами и уверяли, что хищники им ничуть не докучали. Разве что сердцебиение учащалось! Сам Белозор, видимо, тесного общения с зубастыми тварями избегал, поскольку на его творениях они почти не встречаются в отличие от кораллов и вполне безобидных рыб. Во всяком случае, умер он вдали от морей от вполне земной болезни.

Увы, незаслуженные и непоправимые горести сплошь и рядом настигают не профессиональных рискачей, а совершенно безвинных людей, акул не провоцировавших и повышением содержания адреналина в своей крови абсолютно не озабоченных…

Милые «шалости» дайверов я собственными глазами наблюдал в начале нулевых годов неподалеку от египетского города Хургады на небольшой глубине у свала рифа, к которому каждый день отправляются десятки прогулочных катеров.

Хорошо различимые с поверхности сквозь стекло маски аквалангисты с видеокамерами мельтешили в стаях разноцветных рыб вблизи скопища обычных людей, плавающих на поверхности и обходящихся дыхательными трубками.

Рыбы вокруг них вилось столько, что без прикормки явно не обошлось. Когда же неподалеку от яхты мелькнул не вызвавший лично у меня симпатий треугольный акулий плавник, большинство охотников за экзотическими кадрами предпочли вернуться на свои палубы.

Приятно было вслед за Гумилевым повторить «Здравствуй, Красное море, акулья уха...», но ни малейших мечтаний о более близком знакомстве появление этой живой торпеды почти ни у кого не пробудило. Сопровождающие нас египтяне дружно заверили, что никаких неприятностей от акул ждать не приходится, но, оказавшись в воде, я чувствовал себя отнюдь не лучезарно, хотя общемировая статистика особых тревог не обещала.

Судя по ней, за год по всем океанам и морям планеты в зубы акулам попадает человек пятнадцать. Слоны и бегемоты за те же двенадцать месяцев губят по двести – двести пятьдесят гомо сапиенсов. Рекорд за комарами. От переносимых ими болезней ежегодно отправляются в мир иной два миллиона землян. Данных о последствиях укусов клещей я не нашел, но и без того ясно, что пятнадцатью братьями по разуму скорбный список их жертв не ограничится. Что же касается роковых последствий всевозможных ДТП, то никаким акулам такая гибельная результативность и не мерещилась.

…Не нуждающийся в представлениях Жак-Ив Кусто на основе собственного опыта пребывания в подводных мирах безмолвия утверждал, что чем больше мы знакомимся с акулами, тем меньше мы о них знаем и что никто не в состоянии спрогнозировать их поведение. Множество попыток придумать какие-либо средства для отпугивания этих порождений силурийского периода, появившихся четыреста с лишним миллионов лет назад в одну эпоху со скорпионами, ни к чему не привели. Известен трагикомичный факт, когда американский летчик, сбитый во Вторую мировую войну над Тихим океаном, в бессильной ярости швырнул в акул, осаждавших его спасательный плотик, клочья разорванного им наставления о поведении в соседстве с хищницами. Акулы отвлеклись на обрывки бумаги, и бедолага остался в живых. Однако экспериментировать таким образом я никому не порекомендую.

Единственно действенным остается придуманный в Австралии метод обнесения пляжей защитными сетками и создание системы предупреждения купальщиков об опасности. На том же материке впервые появились и целые спортивные клубы добровольцев-спасателей, дежурящих на пляжах и извещающих о появлении опасности звоном колокола. Очевидец описывал невиданное для Европы зрелище, когда «многие тысячи мужчин, женщин и детей бегут из воды к берегу не то чтобы в панике, скорее приятно взволнованные, ибо они знают, что акула не отважится напасть на это войско брызжущих, фыркающих и кричащих людей».

Впрочем, надежные сетки дороги и все побережье ими не обтянешь. Оградить отдельный залив еще можно, во Вьетнаме на дорогих островных курортах так и поступают, но общедоступные пляжи как были беззащитными, так и остались.

Тринадцать лет назад пресловутый жареный петух впервые клюнул и владельцев египетских отелей, столкнувшихся с реальным риском потерять немалую долю клиентов. До сих пор непонятно, изувечила нашу соотечественницу и парочку иностранцев одна и та же акула-людоед, как в фильме «Челюсти» Стивена Спилберга, или на охоту отправилось несколько возжаждавших крови бандитствующих рыбных монстров.

Виновниками трагедий эксперты тогда назвали суда, постоянно доставляющие с кенгуриного континента на Ближний Восток живых овец. Арабы мороженым мясом брезгуют, и австралийские скотоводы охотно поставляют им блеющее поголовье, переставшее обрастать шерстью, в товарных количествах. Не выдерживающих сверхдальнего плавания овечек и барашков далекие от сентиментальности моряки отправляют за борт на радость тем же акулам. Вдали от берегов использование океана в качестве скотомогильника обходится без трагических последствий, но в Красном море вообще и в заливе Акаба в частности, где ежегодно предаются курортным забавам миллионы людей, прикормленным акулам, видимо, трудно удержаться от соблазна разнообразить свое меню.

Египту без доходов от туризма никак не обойтись, так что в легкомысленном отношении местных отельеров к тенденции отказов россиян от уже оплаченных путевок тамошних бизнесменов, видимо, не упрекнешь.

На добровольцев антиакульего фронта типа австралийских им рассчитывать, конечно, не приходится, уровень жизни не тот: на голом энтузиазме записываться в антиакульи патрули вряд ли кто станет. Все же попытались наладить дежурства на пляжах, организовать эвакуацию купальщиков в случае опасности и взяться за поиски потенциальных акул-разбойниц. Дайверам категорически запретили приманивать рыб…

Увы, нашим шалеющим от безделья, жары и солнца курортницам здравый смысл не указ. Сам наблюдал не раз, как тетушки из тех, кому за сорок-пятьдесят с туповатой агрессивностью реагировали на предупреждения соотечественников и увещевания отельных служителей, предупреждающих о штрафах за кормление рыбок: мол, жалко им, что ли?!

И что со всем этим делать, непонятно. Проще всего, конечно, отделаться призывом не покидать собственных квартир, но если уж окно в мир прорублено, то добровольно заколачивать его мало кто захочет.