Первой орбитальной станцией, выведенной на околоземную орбиту и функционировавшей в пилотируемом режиме, была советская станция «Салют». Запустили ее в 1971 году.

За океаном прилагались титанические усилия, чтобы опередить СССР. Но две амбициозные программы — высадка на Луне и станция — не потянула даже экономика США.

Мечты, мечты...

Космические поселения на орбите занимали в мечтах ученых не последнее место. Одним из первых, кто описал и саму космическую станцию, и условия жизни на ней, был Константин Циолковский.

В 1923 году немец Герман Оберт опубликовал работу «Ракета в планетарном космосе», в которой впервые высказал предложение о создании пилотируемой космической станции, которая могла бы использоваться для наблюдения за земной поверхностью, для метеорологических наблюдений, как спутник связи и как заправочная станция для кораблей, отправляющихся к другим планетам.

В 1928 году в немецком журнале «Ди ракете» появилась целая серия статей, посвященных орбитальным станциям. Их автором был Гвидо фон Пирке. Он сделал серьезный анализ характеристик космического корабля для полета на околоземную орбиту и к планетам.

В том же году капитан австрийской армии Поточник, писавший под псевдонимом Герман Нордунг, опубликовал книгу, посвященную орбитальным станциям. В ней впервые была описана конструкция пилотируемой станции.

По идее Поточника, станция должна состоять из трех частей: жилого отсека, энергоустановки и обсерватории. Друг с другом они соединяются воздушными шлангами и электрическими кабелями. Космическая лаборатория выводится на околоземную орбиту с периодом обращения 24 часа.

В 1930-е годы редкая книга о межпланетных полетах обходилась без упоминания космических станций. Однако большинство авторов полагало, что появятся они спустя столетия после того, как человек выйдет за пределы атмосферы. Поэтому и внимание им уделялось второстепенное. На первом месте стояла другая проблема: как преодолеть земное притяжение.

Вторая мировая, охватившая половину земного шара, заставила ученых на долгих шесть лет забыть об орбитальных станциях. Однако как только отгремели последние залпы войны, специалисты вернулись к заманчивой идее.

Немецкие корни

В США проекты создания орбитальных станций, как и многие другие космические программы, имеют немецкие корни.

В 1945 году Вернер фон Браун, будучи интернирован американцами, составлял по их указанию отчет о работах нацистской Германии в области ракетостроения. Подводя итоги своей деятельности над «оружием возмездия», он писал также о больших космических лабораториях, которые можно использовать и как заатмосферную обсерваторию, и как перевалочную базу для полетов к другим планетам, и как военный объект для нанесения внезапных ударов из космоса.

В сентябре 1949 года другой немец — Вилли Лей — опубликовал книгу «Завоевание космоса», в которой дал детальное описание орбитальных станций. Пожалуй, именно эта работа пробудила общественный интерес к полетам в космос.

12 октября 1951 года в Нью-Йорке прошел первый симпозиум по космическим полетам. В числе тем значились космические станции и орбитальные астрономические обсерватории. Представленные доклады в марте 1952 года были опубликованы в журнале «Колльерс».

На V конгрессе Международной федерации астронавтики, состоявшемся в 1954 году в Инсбруке, с докладом «Анализ орбитальных систем» выступил Краффт Эрике — соратник фон Брауна. Он предложил запустить на околоземную орбиту небольшую станцию с экипажем из четырех человек. В космос ее можно было бы вывести одной тяжелой ракетой, а экипажи доставлять с помощью небольших транспортных ракет.

Пентагон против НАСА

Предложения Эрике легли в основу работ по созданию орбитальных космических станций, которые в 1950-х годах были развернуты ВВС США.

Одним из самых завершенных, хотя и не воплощенных в жизнь, стал проект MOL (Manned Orbiting Laboratory — Пилотируемая орбитальная лаборатория). Это был лишь один фрагмент в амбициозной космической программе, которая охватывала все аспекты космической деятельности — от спутников до межпланетных и межзвездных экспедиций.

Эскизный проект станции был утвержден в июне 1959 года как основа для конкурсной разработки в рамках программы «Джемини». При этом предполагалось, что станция будет состоять из трех основных модулей: основного блока, корабля типа «Джемини» и возвращаемой капсулы того же корабля. Для осуществления маневров на орбите допускалась пристыковка к основному блоку двигательной установки одной из ступеней ракеты-носителя «Титан-3».

Кроме чисто военных задач (наблюдение за территорией противника, осмотр и перехват вражеских спутников), станция MOL могла быть использована и в научных целях. Например, для изучения влияния невесомости на человеческий организм, проведения метеорологических наблюдений, испытаний оборудования.

В 1962 году администрация президента США Джона Кеннеди предприняла попытку объединить усилия Минобороны и НАСА в единой программе по созданию Национальной орбитальной космической станции NOSS. Тем не менее Пентагон продолжал работы над MOL.

Более того, после закрытия в декабре 1963 года программы «Дайна Сор» (создание воздушно-космического летательного аппарата) с согласия нового президента Линдона Джонсона освободившиеся средства направили именно на это.

Да и скоро стало ясно, что единая станция не сможет удовлетворить требованиям и военных, и гражданских.

В июне 1964 года к работам над военной орбитальной станцией подключились три гиганта аэрокосмического бизнеса: компании «Даглас», «Дженерал Электрик» и «Мартин». Тогда же впервые были названы сроки запуска первой станции — 1967—1968 год.

Шаг до победы

В оборонном ведомстве СССР проект MOL вызывал большое беспокойство. Причина понятна: у нас до завершения работ по аналогичной системе «Алмаз» было еще далеко — по причине нехватки средств. Потому советские военные всячески пытались убедить руководство страны в необходимости финансирования своего проекта.

Ну, или «закрыть» американцев — если бы удалось.

Были у проекта MOL противники и в самих США. Например, сенатор Клинтон Андерсен, глава Комитета по аэронавтике и космонавтике конгресса, направил в 1964 году президенту Линдону Джонсону письмо, в котором призвал его объединить программу «Аполлон» и программу создания орбитальной станции. Это позволит, утверждал сенатор, сэкономить значительные средства, так как на базе задела по орбитальным модулям лунного корабля можно спроектировать полноценную долговременную станцию.

Однако президент Джонсон не внял предложению сенатора и предпочел поддержать Пентагон. На проект MOL было дополнительно выделено 1,5 млрд. долларов.

В целом проектирование станции было завершено в 1965 году. Она представляла собой герметичный цилиндр. Длина — 12,7 метра, диаметр — 3 метра, масса — 8,62 тонны. (Размеры весьма скромные. Даже первая советская орбитальная станция «Салют» впоследствии оказалась больше.) Экипаж — два человека. Расчетный срок эксплуатации — 40 дней.

На последующих этапах проектирования масса станции возросла до 15 тонн.

В момент старта и при выведении на орбиту экипаж станции размещался в корабле.

Для выведения станции MOL на полярную орбиту высотой 250 км предполагалось использовать ракету-носитель «Титан-3С», созданную на базе межконтинентальной ракеты «Титан-2» с двумя стартовыми твердотопливными ускорителями диаметром 3,05 метра.

Для запуска ракеты на Западном полигоне соорудили специальный стартовый комплекс SLC-6.

В рамках создания станции MOL разрабатывалось также средство для перемещения космонавтов в открытом космическом пространстве, которое было испытано при полетах кораблей «Джемини».

Неожиданная проблема

30 ноября 1966 года был запущен габаритно-весовой макет станции, представлявший собой пустой топливный бак от ракеты-носителя «Титан-2». До сих пор неизвестно, было ли установлено на макете какое-либо оборудование. Впрочем, не это являлось главным в том полете.

Макет станции MOL был успешно выведен на орбиту, где от него отделились три искусственных спутника. На орбите станция просуществовала до 1 сентября 1967 года, вошла в плотные слои атмосферы и разрушилась. Эксперимент прошел успешно и показал готовность к будущим полетам.

Годом раньше началась подготовка астронавтов, отобранных для участия в программе. Из НАСА в ВВС даже передали капсулу корабля «Джемини-6» и другое оборудование для тренировки экипажей.

Позже, когда стало ясно, что на борту военной орбитальной станции астронавтам не удастся поработать, многие вернулись к летной работе, другие перешли в НАСА и все-таки побывали в космосе, но уже на кораблях многоразового использования.

В феврале 1967 года был определен основной подрядчик по изготовлению станции — компания «Даглас». Однако скоро выяснилось, что в проекте MOL имеются серьезные проблемы.

Конструкторы не укладывались в весовые ограничения. Требовалась срочная модернизация ракеты-носителя «Титан». Увеличить ее грузоподъемность намеревались за счет навесных ускорителей, но на это требовалось время.

В результате запуск был отложен на 1970 год, а стоимость проекта возросла на 700 млн. долларов.

Занавес

Основной блок будущей станции был изготовлен в марте 1968 года. Его тут же отправили для проведения статических испытаний. Но начать их не успели — в середине года было принято решение свернуть работы по программе MOL.

Тогда же прекратили работы по многим проектам в области пилотируемой космонавтики. Это было связано с резким обострением ситуации в мире: война во Вьетнаме, сложная обстановка на Ближнем Востоке, новый виток гонки вооружений между США и СССР. Экономили на всем. И в первую очередь на том, что не могло дать скорый эффект.

К тому же выяснилось, что пилотируемые разведывательные станции не так уж нужны. Возложенные на них задачи успешно выполняли беспилотные спутники-шпионы. Это было и дешевле, и проще.

А в завершении — еще об одном проекте орбитальной станции, который мог бы стать продолжением разработки ВВС на более позднем этапе. К 1968 году этот проект существовал только на бумаге. Речь идет о станции LORL (Large Orbiting Research Laboratory — Большая научно-исследовательская лаборатория).

Планировалось, что она будет состоять из модулей, которые доставят на орбиту тяжелые носители «Сатурн-5». Экипаж — 18 человек. Срок службы — 5 лет. С учетом возможности организации транспортного потока «Земля — космос — Земля» эксплуатация комплекса могла быть и более продолжительной.

И все-таки американцы обзавелись собственной орбитальной станцией. Правда, не военной, а гражданской. Произошло это в 1973 году и стало их ответом на советские успехи. Но это уже другая история.

Дата публикации: 28 декабря 2007