Григорий Федотов – выдающийся советский нападающий, ставший эталоном форварда для многих поколений игроков и болельщиков. Пришедший в большой спорт в возрасте 21 года сельским пареньком-самоучкой, Григорий Иванович оставил огромный след в истории отечественного футбола, дав свое имя символическому клубу, объединившему всех советских футболистов, забивших за свою карьеру более ста голов, и членство в котором до сих пор считается почетной привилегией для спортсменов.

Когда в 1967 году у редакции одного из самых популярных советских спортивных изданий «Футбол» возникла идея учредить символический клуб, в которой вошли бы лучшие голеодоры СССР, вопроса о том, чье имя будет носить новое почетное сообщество, даже не стояло. И дело было не в том, что легендарный форвард ЦДКА первым в истории отечественного футбола преодолел отметку в сто забитых голов. Просто настолько очевидными были вклад Григория Федотова в развитие отечественного футбола, его популярность и безмерное уважение, которым он пользовался среди всех любителей футбола в нашей стране. Сейчас клуб Григория Федотова включает в себя 68 членов, среди которых такие прославленные советские футболисты, как Олег Блохин, Эдуард Стрельцов, Валентин Иванов и Никита Симонян, а также современные игроки, продолжающие выступать на самом высоком уровне – Андрей Аршавин, Александр Кержаков, Сергей Семак, Роман Павлюченко и Дмитрий Сычев. Каждый из них считал для себя огромной честью и серьезным достижением вступление в клуб лучших отечественных бомбардиров, несмотря на то, что это не сулило ни малейшей финансовой выгоды и за рубежом о данной символической организации было известно только узкому кругу любителей российского футбола. Огромным почетом для любого нашего футболиста было просто встать рядом с лучшим советским нападающим всех времен (ведь Григорий Иванович, забивший 149 голов за свою карьеру, тоже являлся членом клуба, названного в его честь).

Родился Григорий Федотов в 1916 году в поселке Глухово Московской области. После окончания фабрично-заводского училища он устроился работать на местную текстильную фабрику, где сразу же записался в футбольную команду. Спорт настолько увлек молодого Гришу, что каждый раз после тренировки он оставался на футбольном поле, где часами отрабатывал всевозможные финты и удары по воротам из различных позиций. Спустя год такой кропотливой работы Федотов стал лучшим игроком в команде, демонстрируя на поле чудеса техники и забивая по нескольку мячей в каждом матче. Приехав по совету друзей посмотреть на молодое дарование, один из московских тренеров Борис Аркадьев был просто изумлен увиденным и сразу же позвал Федотова выступать за свою команду. Недолго думая, Гриша согласился. Так в 1937 году он переехал в Москву, где стал работать на заводе «Серп и Молот» и играть в прикрепленной к нему команде «Металлург».

На поле Федотов приводил болельщиков в восторг своими непредсказуемыми решениями, тонкими передачами, мастерской обводкой, а главное – забитыми голами. Голами, которые молодой форвард буквально «штамповал» в каждом матче. И очень скоро слухи о выдающемся футболисте и кумире болельщиков, выступавшем во втором дивизионе «Металлурга», дошли до Николая Старостина, тренера лучшей на тот момент команды страны - «Спартака». Николай Петрович, посмотрев несколько матчей с участием Федотова, был восхищен его игрой и пригласил футболиста принять участие в рабочей спартакиаде в Антверпене в составе красно-белых. Федотов согласился и выступил на международной арене просто блестяще. Форвард поражал ворота сильнейших европейских команд, таких как сборная Страны Басков. После такого своеобразного просмотра, Старостин захотел видеть Федотова в своей команде на постоянной основе, но аналогичное желание было и у тренера, открывшего Григорию дорогу в большой футбол, Бориса Аркадьева, возглавившего к тому времени главный клуб Красной Армии ЦДКА. Спор между «Спартаком» и армейцами за выдающегося форварда был решен очень просто: в 1938 году Григорий Федотов был призван в ряды вооруженных сил и сразу же отправлен в спортивную роту.

Выступая за ЦДКА с партнерами по команде, превосходившими в своем мастерстве футболистов «Металлурга», Федотов заблистал новыми гранями своего таланта. Такие игроки, как Гринин, Демин и Николаев были признанными мастерами, и не только лучше понимали тонкие ходы Федотова и откликались на его передачи, но и оттягивали на себя часть внимания защитников соперника, оставляя тем самым молодому форварду больше простора для маневров.

Полностью реализовать свой потенциал Григорию Федотову помешали два обстоятельства. Сначала, в 1940, когда футболисту только исполнилось 24 года, в матче против московского «Спартака» он получил тяжелейшую травму руки, последствия которой беспокоили его еще долгие годы. А потом началась Великая Отечественная война. Федотов как военнослужащий был мобилизован и отправлен в тыл вместе со всей спортивной ротой для организации эвакуации и охраны стратегически важных объектов. Возобновить полноценную футбольную карьеру он смог только после окончания войны, в 1945 году, когда команда ЦДКА вновь была собрана в полном составе и приняла участие в первом послевоенном чемпионате СССР.

После возобновления всесоюзного футбольного чемпионата Федотов был выбран капитаном ЦДКА, стал его символом и главным любимцем армейских болельщиков. Но, несмотря на это, как отмечали его партнеры по команде, он продолжал оставаться все таким же открытым, веселым и трудолюбивым парнем, каким и был раньше.

«Признаться, я был удивлен, когда увидел его на первой тренировке, – вспоминал партнер Федотова по команде Всеволод Бобров. – Неужели сам Федотов будет заниматься с нами? Да, Григорий Иванович работал вместе с нами. Да еще как работал. Он заряжал всех своим трудолюбием, страстью к футболу и оптимизмом».

Федотов, как и в юном возрасте, продолжал оставаться на поле после тренировок, отрабатывая различные приемы. К моменту, когда форварду исполнилось 30 лет, его авторитет в коллективе был настолько велик, что все, включая даже старших товарищей и тренера, называли его исключительно по имени-отчеству. Вскоре эта привычка передалась и болельщикам, до отказа заполнявшим стадион, чтобы посмотреть на футбол в исполнении Григория Ивановича.

Несмотря на то что, как отмечали многие футбольные специалисты того времени, в послевоенные годы из-за последствий травмы Федотов стал играть медленнее и избегать жестких столкновений с защитниками соперников, капитан ЦДКА продолжал много забивать. Григорий Иванович регулярно радовал болельщиков совершенно разными голами: он забивал прямым ударом с подачи углового, после сольных проходов по одному из флангов, и зрелищными ударами с лета, после которых мяч по замысловатой траектории залетал прямо под перекладину ворот (такой удар даже получил название «федотовский»). И уже в 1948 году Григорий Федотов стал первым советским футболистом, забившим сто голов.

Трижды завоевав титул чемпиона СССР в составе ЦДКА, в 1950 году Григорий Федотов принял решение завершить футбольную карьеру и стал одним из тренеров команды. Легендарный нападающий искренне стремился передать весь свой огромный опыт молодым футболистам.

«Григорий Иванович возился с нами, армейскими мальцами, как родной дядька, – рассказывал нападающий Олег Копоев, начавший свою карьеру в ЦДКА в начале 1950-х. – По окончании занятий мы с ним всегда оставались постучать по воротам. Григорий Иванович никогда не скупился на советы и охотно демонстрировал нам технику своих фирменных ударов».

Но, несмотря на все искренние старания, особых успехов в тренерской деятельности Федотову достигнуть так и не удалось. Видимо, доброта и отзывчивость были не теми качествами, которыми должен обладать наставник большой футбольной команды. В 1957 году руководством ЦДСА (так стал называться ЦДКА после его расформирования по личному приказу Сталина и воссоздания после смерти Вождя) было принято решение отправить Григория Ивановича в Тбилиси для просмотра молодых футболистов. Едва только Федотов прилетел в столицу Грузинской ССР, в гостиницу ему пришла телеграмма, где говорилось, что он освобожден от занимаемой им должности помощника главного тренера. Это известие стало настоящим ударом для Григория Ивановича. Вернувшись в Москву, легендарный нападающий тяжело заболел и скончался. Вскрытие показало, что причиной смерти стало воспаление легких.

Но Григорий Федотов оставил намного более глубокий след в истории отечественного футбола, чем ему могло показаться при жизни. Сразу же после его смерти в 1958 году был учрежден специальный приз, названный в его честь, который вручался самой результативной команде по итогам чемпионата. А в 1967 году был создан символический клуб лучших бомбардиров СССР. Сын Григория Ивановича Владимир, которого он с ранних лет учил играть в футбол, также стал замечательным футболистом и забил более ста голов, тоже выступая за армейскую команду. В честь Григория Федотова назван стадион ЦСКА. И игра легендарного форварда по-прежнему воспринимается, как мерило мастерства нападающих в нашей стране.