Настоящая команда, как в футболе, так и во всех других видах спорта, должна быть похожа не семью: тренер — как отец, игроки — как братья. Все они должны идти к одной цели, вместе радоваться победам и переживать из-за поражений, поддерживать друг друга на поле и за его пределами. Команд, следовавших таким принципам, было не мало. Но вот команда, основной костяк которой составляли настоящие кровные браться, в истории советского футбола была только одна — это московский «Спартак», в котором одновременно играли четыре брата Старостина: Николай, Александр, Андрей и Петр. И жизни всех четверых были неразрывно связаны не только друг с другом, но и с судьбой команды.

Семья Старостиных была богатой и самодостаточной. Отец, Петр Старостин, до революции служил царским егерем и смог дать четырем своим сыновьям прекрасное начальное образование. Большую часть времени братья были неразлучны. Особенно любили они играть в только набиравший тогда популярность футбол.

После смерти отца, в 1920-м году, главой семейства стал старший брат — Николай, которому тогда едва-едва исполнилось 18 лет. Николай был непререкаемым лидером среди братьев, которые беспрекословно слушались его и во всем стремились быть на него похожими. Именно поэтому, после того, как старший Старостин в 1922 году записался в московскую футбольную команду МКС, братья последовали его примеру и тоже начали заниматься этим прекрасным и полюбившимся им еще в детстве видом спорта.

В конце 1920-х – начале 1930-х годов реалии советского клубного футбола были таковы, что на высшем уровне играли только «ведомственные» и заводские команды — такие, как патронируемый НКВД «Динамо» или подшефный Народному комиссариату Вооруженных сил ЦДКА. Таким образом, получалось, что миллионной армии молодых людей, трудящихся в артелях промкооперации, то есть занимавшихся торговлей и производством продуктов питания и ежедневного потребления, практически невозможно было проявить себя в футболе. Подобное положение вещей вызывало недовольство у многих, но первым, кто попытался это изменить, был трудившийся в этой области Николай Старостин — который, кстати, выступая за не слишком известные команды, смог к тому времени добиться вызова в сборную и стать известным спортсменом. В один прекрасный день футболист пришел к секретарю ЦС ВЛКСМ Александру Косареву с предложением создать клуб, в котором смогут играть спортсмены-комсомольцы, трудящиеся в промкооперации. И клуб этот должен стать не маленькой заштатной командой, занимающейся, в лучшем случае, поставкой молодых спортсменов лидерам советского футбола, а настоящим боеспособным коллективом, который будет ставить перед собой самые высокие задачи. Идея эта Косареву очень понравилась, и волевым решением влиятельного главы комсомола был создан такой клуб, назвать который было решено — «Спартак».

Под патронажем богатой промкооперации и могущественного вождя комсомола, «Спартак» стал не просто футбольной командой, а целым спортивным обществом, объединившим в себе все виды спорта (по аналогии с «Динамо» тех времен). Лучшие спортсмены страны вступали в новую организацию, которая раз за разом покоряла пьедесталы на различных всесоюзных соревнованиях.

Сам Николай Старостин решил сосредоточить свое внимание на футболе. Пригласив в новую команду трех своих братьев и друзей, знакомых ему по игре за другие клубы, Николай, несмотря на то, что продолжал выступать как футболист, выполнял обязанности начальника команды и взял на себя все организационные функции в коллективе. Капитаном команды стал Александр Старостин, который в свободное от занятий спортом время работал бухгалтером на фабрике спортинвентаря. Два других брата — Андрей и Петр — также играли за «Спартак».

Совершенно разные по характеру братья Старостины, как бы дополняя друг друга, выступали на поле в разных амплуа. Напористый, резкий и активный Николай играл на позиции нападающего. Интеллигентный, общительный и тонко чувствующий Андрей занимал позицию в центре поля, выступая в роли связующего звена между линиями защиты и нападения. Исполнительный и дотошный Александр был прекрасным защитником, способным «прижать» любого соперника, не дав ему возможности развернуть свои атакующие действия. И самый мягкий и неконфликтный из братьев Петр был фланговым полузащитником, умеющим на скорости уходить от игроков линии обороны противника и своевременно делать точные передачи своим игрокам.

Только что появившаяся футбольная команда «Спартак» своей искрометной игрой и харизматичными исполнителями моментально завоевала любовь болельщиков и принялась один за другим выигрывать трофеи союзного первенства, бросив вызов доминировавшему до этого «Динамо». Динамовцы приняли этот вызов и проиграли. И выражалось это не в количестве полученных наград или титулов, а в том, что именно московский «Спартак» было решено отправить на важнейшее международное соревнование — рабочую Олимпиаду в Антверпене 1937 года. И хотя старший из братьев, Николай, уже к тому времени закончил играть и сосредоточился исключительно на управленческой деятельности в команде, ради такого знаменательного и великого для его клуба события он возобновил игровую карьеру и принял участие в соревнованиях.

Занявших первое место на рабочей Олимпиаде спартаковцев встречали в Москве, как героев. Братья Старостины, которые и до этой победы пользовались любовью болельщиков, стали просто народными кумирами. Их узнавали на улице, им подражали в манере причесываться и одеваться, их улыбающиеся лица смотрели с обложек газет. Но в те времена такая популярность была просто непозволительной. Лаврентий Павлович Берия, затаивший злость на Старостиных еще за то, что их «сколоченная наспех» команда обошла его любимый «Динамо», в который он вложил столько средств и сил, дал отмашку НКВД осадить «зарвавшихся» спортсменов.

Ненависть Берии к Старостиным и «Спартаку» усугубила история, произошедшая в розыгрыше Кубка СССР в 1939 году. Тогда спартаковцы обыграли в полуфинале тбилисское «Динамо», после чего в финале одолели ленинградскую «Зарю» и завоевали кубок. Но, по решению «сверху», матч было решено переиграть. И не финальную игру, а встречу именно с тбилисским «Динамо». «Спартак» и второй раз одолел «бело-голубых», но это поражение Берия воспринял не как неудачу, а как личное оскорбление. Николай Старостин вспоминал об этом мачте: «Во втором тайме беспрецедентной переигровки нападающий «Спартака» Георгий Глазков забивает гол. Счет становится 3:0. Перевожу взгляд с табло на правительственную ложу. Берия встает, со злостью швыряет стул в угол и уезжает со стадиона».

Санкции со стороны одного из самых влиятельных и опасных людей Советского Союза не заставили себя ждать. Сначала, как вспоминал Николай Старостин, он заметил, что за ним следят. Везде, куда бы он ни поехал, за ним следовала одна и та же бежевая «Волга». Когда Николай Петрович рассказал об этом своему другу и соратнику Павлюченкову, тот был очень удивлен и пообещал разобраться. После этого слежка прекратилась, но через несколько дней братьев арестовали.

Это произошло в ночь с 20 на 21 марта 1942-ого года. Николая, Андрея и Петра, освобожденных от несения воинской службы, забрали прямо из квартир, а Александра привезли из расположения действующей армии. Братьев обвиняли в расхищении народного имущества. Два года они сидели в разных камерах на Лубянке, пока «велось следствие». А потом их отправили еще на 10 лет в разные лагеря. Стоит ли говорить, каким это было психологическим испытанием для братьев, которые всю жизнь провели вместе и вдруг оказались вдали друг от друга, да еще и лишились возможности заниматься делом всей их жизни — футболом.

Несмотря на то, что после «дела Старостиных» фамилии основателей «Спартака» были вычеркнуты из советской футбольной истории, другие спортсмены, в том числе и из общества «Динамо», помогали братьям, отправляя им в лагеря различные передачи, рискуя тем самым навлечь гнев Берии и на себя.

План Лаврентия Павловича по мести «Спартаку» оправдался. Без своих многолетних лидеров «красно-белые» уже не могли претендовать на высокие места в чемпионате и скатились до уровня средней команды.

В 1954 году, после ареста Берии, братья Старостины были амнистированы и вернулись в Москву. Николай Петрович вновь был назначен начальником «Спартака», Алексей, Андрей и Петр также заняли заметные должности в спортивной структуре общества. Все они дожили до глубокой старости. Николаю Старостину было отпущено 94 года, Александру — 78, Андрею — 81, Петру — 83. Судьба как бы вернула братьям долг за вычеркнутые из жизни годы, но… компенсировать не завоеванные медали, недостигнутые высоты и так бесцеремонно оборванную спортивную карьеру было уже не возможно.