В Библии, в книге Исход, рассказывается о том, как однажды в Египте неожиданно наступила ночь: «... и была густая тьма по всей земле Египетской три дня. Не видели друг друга, и никто не вставал с места своего три дня». Можно только догадываться, с каким ужасом было воспринято в те далекие времена это необычное событие. Но что это, вымысел или здесь описано явление, которое имело место на самом деле? Неожиданные «помрачения» дня можно отыскать и в русских летописях, и в исторических документах других народов, в которых сообщалось о том, что иногда мрак окутывал Землю в течение нескольких дней. Да что там старые времена!

18 сентября 1938 года утром, в половине девятого, нависшие над ненецкими поселениями близ Обской губы облака приняли желтоватый, а местами даже красноватый оттенок. Затем они стали зловеще коричневыми. Едва начавшийся день превратился в сумерки, и в домах пришлось зажечь свет. Вскоре наступила кромешная тьма. На расстоянии нескольких шагов нельзя было различить даже белых предметов. Трудно было понять, где кончается земля и начинается небо. Через час на горизонте появилась светлая полоска, но почти сразу же исчезла. Ночь среди дня длилась около 6 часов и наблюдалась на громадном пространстве в несколько тысяч квадратных километров!

Однако и вернувшийся свет не очень-то обрадовал жителей поселков, – он был красно-бурого оттенка. Не думаю, что эта «тьма сибирская» оставила людей безразличными к случившемуся. Позже было установлено, что темнота покрыла большой район на севере Сибири.

Что же это было? Одни ученые называли причиной бушевавшие на Урале лесные пожары. Поднятые ветром на высоту нескольких километров тучи дыма и пепла закрыли солнце темным покрывалом. Жители этих районов за неделю до «затмения» чувствовали запах гари. В воздухе висела легкая дымка. Временами наплывал густой туман. Какой же силы должен бушевать лесной пожар, чтобы затмить Солнце на такой огромной территории, и почему он длился всего несколько часов! А может быть, светило закрыло густое облако космической пыли?

В свое время огромной популярностью пользовался фантастический роман Фреда Хойла «Черное облако». Для тех, кто его не читал, расскажу кратко его фабулу. Молодой астроном приехал стажироваться в крупную обсерваторию. Однажды в созвездии Ориона он обнаружил небольшое округлое размытое пятно, которое не пропускало свет расположенных за ним звезд. Но главное – его размеры день за днем увеличивались, а это означало, что к Солнечной системе приближался неиз­вестный объект, сравнимый по массе с Юпитером.

Как впоследствии оказалось, это было огромное и довольно плотное облако межпланетного газа. Приблизившись к Солнцу, облако вдруг замедлило свое движение и приняло форму диска. Затем на Земле наступила ночь, приведшая к глобальному похолоданию – таинственное порождение космоса полностью закрыло наше светило.

Любителей фантастики, заинтересовавшихся дальнейшим развитием событий, отошлем к роману, нас же интересует, что Хойл – один из ведущих астрономов, и в его фантастическом предположении о существовании во Вселенной неизвестных нам объектов нет ничего удивительного.

Впервые мысль о том, что в космическом пространстве присутствует некое вещество, способное частично поглощать излучаемый звездами свет, высказал еще в 1826 году немецкий ученый Г. Ольберс. Он сформулировал знаменитый фотометрический парадокс: если Вселенная бесконечна и в ней находится бесчисленное множество звезд, то яркость нашего неба должна быть во всех его точках одинакова. Но этого не наблюдается. Значит, межзвездная среда неоднородна.

В 1904 году голландец В. де Ситтер развил эту мысль, предположив, что неравномерность свечения неба можно объяснить «наличием космических облаков или туманных масс на пути света звезд». Дальнейшие исследования позволили сделать вывод о нахождении в пространст­ве между звездами массивных, разреженных, состоящих из газа и космической пыли, объектов, протяженность которых может достигать нескольких парсеков.

Но есть ли свидетельства существования таких объектов? Обратимся снова к истории.

Когда-то, в античные времена, мореходы со страхом рассказывали о «море мрака» в районе Канарских островов. «Там никогда не светит солнце! Там царит вечная ночь!» – уверяли они. А вот отчет об очень странном явлении. «9 августа 1762 года де Ростан, член экономического общества Лозанны, измеряя высоту Солнца квадрантом при выверке меридиана заметил, что оно дает слабый и бледный свет… Направив четырнадцатикратный телескоп на Солнце, он удивился, увидев, что его восточный край закрыт на три пальца (примерно пятая часть диска светила) туманностью, которая окружала какое-то темное тело… Пятно исчезло 7 сентября после достижения западного лимба светила… Это же явление наблюдалось и в Базельском епископстве, расположенном приблизительно в сорока пяти немецких лигах на север от Лозанны… Положение тела не соответствовало наблюдаемому из Лозанны: следовательно, тело имело значительный параллакс (а это говорит о том, что таинственное образование находилось между Землей и светилом – Ю.К.)».

Видели подобные явления и позже. В 1860 году журнал «Сайентифик Америкен» сообщил: «18 апреля после полудня Солнце было затемнено в Бразилии, хотя на небе не было видно облаков. Потемнение длилось несколько минут, и Венера стала хорошо видимой невооруженному глазу. Историки рассказывают, что подобные явления были засвидетельствованы в 1547 и 1706 годах».

Можно вспомнить и другие труднообъяснимые явления. По наблюдениям многих астрономов, осенью 1883 года Луна имела голубой цвет, а Солнце казалось зеленоватым. Это, скорее всего, тоже было связано с прохождением неподалеку от нашей планеты «космических облаков». А их частичным вторжением в нашу атмосферу можно объяснить и ярко окрашенные закаты, «которых не могли припомнить наблюдатели». Продолжительность всех этих небесных явлений и их интенсивность скорее всего связаны с величиной и скоростью движения «космических облаков», а также их плотностью. Изменение же окраски неба зависело от их химического состава. Живут межзвездные облака по космическим масштабам недолго (от миллионов до сотен миллионов лет), превращаясь либо в более плотные структуры – зародыши будущих звезд, либо распадаясь. По некоторым оценкам, только в нашей Галактике насчитываются тысячи подобных объектов.

Кстати, недавно обнаружено несущееся на нас из центра Галактики со скоростью 20 километров в секунду облако. Сейчас оно находится, по космическим меркам, довольно близко – в 10 тысячах астрономических единиц от Солнца. Так что, вполне возможно, наши далекие потомки станут свидетелями наступления очередной «тьмы египетской».

Но далеко не все ученые согласны с этой гипотезой. Многие из них видят причину возникновения «тьмы египетской» в более привычной нам… земной пыли. Может, это и прозаично, но зато не так фантастично, благо примеров тому множество.

Не часто, но и не столь уж редко, сильные ветры выносят из больших пустынь такие массы пыли, что она может превратить день в ночь. «Пыльная, или песчаная, буря подобна широкой, в 300 – 500 километров, реке, – пишет американский исследователь Кейс. – На ее «дне» на высоте нескольких десятков сантиметров движется щебень и грубый песок. Тонкий песок летит на высоте человеческого роста. Выше идет темное плотное облако пыли». Средней силы буря может поднять в воздух столько песка или пыли, что потребовалось бы восемь миллионов железнодорожных составов, чтобы вывезти этот подарок небес!

Как известно, на нашей планете немало пустынь. Когда там начинает дуть сильный ветер, песчаные моря оживают. Песок поднимается в воздух. Усиливается ветер, и все больше песчинок срывается с места. Более тяжелые частички, как мы только что видели, улетают недалеко, а мелкая пыль уносится за пределы пустынь, зачастую порождая местные «затмения Солнца».

О том, что бури обладают такой удивительной силой, говорит такой случай. Около Эль-Утайи французские солдаты были застигнуты ветром среди песчаного моря. Им потребовалось 4,5 часа, чтобы пройти 11 километров. «В течение 17 лет моего пребывания в Алжире, – пишет очевидец этого происшествия, – я никогда не видел такой бури. Весь наш отряд должен был остановиться и принять предосторожности против возможной потери людей. При второй вынужденной остановке мы повернулись спиной к ветру и часа полтора не видели ни солнца, ни неба, на котором перед этим не было ни облачка. Временами, по четверти часа, нельзя было видеть даже соседа, лежащего в 2 – 3 метрах».

1901 год. В пустыне Сахара разразилась сильная песчаная буря, а спустя сутки в Тунисе в течение нескольких часов с неба падала настолько густая пыль, что пришлось зажечь свет. В 1962 году ураганные ветры подняли в Аравийской пустыне столько пыли, что на несколько дней в Каире пришлось закрыть аэропорт, а на Суэцком канале приостановить судоходство. Очевидцы рассказывали, что из-за наступившей тьмы нельзя было даже разглядеть пальцы на вытянутой руке.

Когда в один из дней в 1978 году над административным центром Пуэрто-Рико Сан-Хуаном нависла большая темная туча, горожане решили, что будет гроза. Но вместо дождевых капель из тучи, как из мешка с цементом, посыпалась пыль. За несколько часов она толстым ковром покрыла улицы города. Ученые, исследовавшие этот феномен, пришли к выводу, что пыльная туча прибыла из той же самой пустыни Сахара.

А ашхабадцам надолго запомнился январь 1986 года, когда воздушные течения принесли из Ирана и Афганистана черную бурю, и город потонул во мгле. Шквальный ветер выворачивал из земли деревья, срывал крыши, а когда он стихал, был слышен шорох от оседающей пыли. На каждый гектар в тот день выпало ее около 30 тонн!

Есть и еще одна причина, порождающая тьму среди бела дня, – это так называемые «черные бури». Бич многих сельскохозяйственных районов, они особенно часты в США, Канаде и Австралии. К сожалению, и у нас они не редкость. Порождает их хищническое обращение с лесами. Вместо вырубленных деревьев остается не очень-то пригодная для пашен земля, которая не может удержать мелкую, похожую на пыль почву, и ветер уносит ее. Сдувая самый плодородный, верхний слой, сильные ветры не только истощают землю, но под атакой унесенных пылевых частиц губят урожаи в других районах.

В США во время черных бурь 1934 – 1935 годов с засеянных полей ветер уносил землю вместе с семенами. Поднятая в воздух пыль была настолько плотной, что фермерам пришлось зажигать в домах огни.

Жителям юга России особо запомнилась весна 1992 года, когда черные бури прошли по всей степной полосе. Под порывами обжигающего воздуха сохла трава, вяли листья деревьев. Восточный ветер несколько дней гнал песок, чернозем, пыль, сдирая плодотворную почву на глубину до 30 – 40 сантиметров. Все это тучей поднималось вверх, создавало плотную завесу. Было трудно дышать. Солнце выглядело тусклым, день стал похожим на сумерки. Пыль, поднятая над Украиной, уносилась в Польшу, Германию Финляндию, Швецию.

Большие неприятности приносят пылевые бури, если они сопровождаются дождями. Зачастую пыли и песка оказывается так много, что жизнь целых поселений оказывается парализованной. Так в городе Валансе выпавший во время дождя слой грязи покрыл все улицы настолько, что пешеходы не могли по ним пройти, а водосточные трубы пришлось прочищать. Один из ученых того времени подсчитал: «На один только департамент Дромы из облака выпало 7200 квинтильонов грязи, то есть груз 180 повозок, запряженных четверкой добрых коней».

Ученые, исследовавшие эту грязь, доказали, что она прибыла из-за океана. «Стартовав» из Южной Америки 17 октября 1845 года, «финишировала» над Францией 21 октября. Таким образом, весь путь был проделан ею всего за четверо суток, то есть пыль неслась по небу со скоростью более 17 метров в секунду!

Могут порождать ночи средь бела дня и вулканы. В небольшой латиноамериканской стране Коста-Рике находится беспокойный вулкан Ирасу. Он уже не раз приносил людям несчастья. Своеобразие его в том, что при извержении из его кратера выбрасывается лишь пепел. И продолжается это иногда месяцами! Во время одного из последних извержений из его кратера на километровую высоту взметнулось огромное голубовато-черное облако и поплыло в направлении столицы страны – Сан-Хосе. На крыши домов, улицы, площади и парки посыпался пепел. В иные дни город погружался во мрак. Вулканическая пыль покрыла около 35 тысяч гектаров посевов и пастбищ. Она засыпала двери домов, не позволяя людям выходить на улицу, забивалась в квартиры. Жизнь Сан-Хосе и его пригородов была парализована.

Но вернемся к пылевым бурям. Многолетние наблюдения свидетельствуют, что они чаще всего возникают над Сахарой, Аравий­ским полуостровом, Прикаспийской низменностью, пустыней Такла-Макан. До недавнего времени слежение за облаками пыли проводилось главным образом с земли. Авиация здесь ничем помочь не могла – в плохую погоду все полеты прекращаются. Кроме того, ветры заносят поднятую пыль очень высоко, до границ стратосферы и даже выше, где самолеты уже летать не могут.

Но ее движение можно наблюдать из космоса. С орбиты удается охватить очень большие площади, обнаруживать неизвестные ранее районы зарождения пылевых бурь, проследить их пути. Как было установлено, огромные массы песка и пыли несут пассаты от Западной Сахары к берегам Америки. Пылевые облака здесь тянутся на тысячи километров!

В июне 1974 года на фотографиях из космоса было обнаружено черное облако площадью в несколько миллионов квадратных километров! Известны случаи, когда африканская пыль из Сахары достигала Средней Волги, Скандинавии и Ирландии.

Одним из первых развитие пылевой бури наблюдал Г. Т. Бере­говой в октябре 1968 года во время полета на корабле «Союз-3» над Аравийским полуостровом. Огромное пылевое облако, перемещавшееся в западном направлении параллельно североатлантическому пассатному воздушному течению, зафиксировали в 1973 году В. В Коваленок и А. С. Иванченков со станции «Салют-6». Оно пересекло Атлантику, прошло над Ка­нарскими островами. С орбиты было видно, как облако постепенно «таяло».

23 июня 1975 года П. И. Климук и В. И. Севастьянов видели мощную пылевую бурю, возникшую над Сахарой. По их описанию пылевое облако закрыло часть Средиземного моря, Италию и достигало Югославии.

По результатам наземных и космических наблюдений было установлено, что над Атлантикой ежегодно проносится от 25 до 50 миллионов тонн пыли. Стало известно и время существования пылевых облаков – около 5 – 6 дней. По мере перемещения над океаном оно постепенно рассеивается.

Возникающие над Сахарой облака из пыли нередко посещают Европу. Двигаясь через Средиземное море, они достигают Испании, Франции, Италии. А наиболее мощные из них добираются и до Северной Европы и Балкан. Именно поэтому во время бурь на морях ухудшается видимость. Очевидно, поэтому древние мореплаватели и называли эти районы «темно-серыми».

Видели, и неоднократно, пылевые бури и многие другие космонавты. По снимкам, полученным из космоса, сейчас уточнены не только районы зарождения пылевых бурь в нашей стране, но и установлены наиболее характерные пути их перемещения. Так, в Прикаспии космонавты В.Г. Лазарев и О.Г. Макаров отметили неизвестное до сих пор явление – пыль поднималась вверх в нескольких местах одновременно.

Космическая техника позволила человеку поставить под свой контроль это стихийное бедствие. За пылевыми бурями организовано слежение с орбиты, и теперь их нашествие можно прогнозировать. Все чаще и чаще с орбиты слышны слова доклада: «Границы пустыни видим отчетливо. Наблюдаем пятна, наверное, поднимается пыль…», а раз так, то скоро пылевые бури, приносящие «тьму египетскую», тоже перестанут быть неожиданностью.

Дата публикации: 17 сентября 2024