Сегодня любой мало-мальски осведомленный в оптической физике человек на просьбу перечислить первопроходцев лазерной техники, назовет имена Николая Басова, Александра Прохорова и Чарльза Таунса, которые в 1964 году удостоились Нобелевской премии «за выполненные основополагающие работы в области квантовой электроники». Но был у них и предшественник.

ЭТИ МАЗЕРЫ-ЛАЗЕРЫ…

Практически одновременно и независимо друг от друга Басову, Прохорову и Таунсу удалось выявить возможность существования и искусственного создания среды, при прохождении которой волновое излучение не только не рассеивается и не ослабляется, но, наоборот, концентрируется и усиливается. При этом они работали с микроволновым излучением — радиоволнами в сантиметровом диапазоне. Практическим результатом исследования нобелевских лауреатов стало создание в 1953 году так называемых МАЗЕРов (первая буква в этой аббревиатуре означает «микроволновое» — microwave amplification by stimulated emission of radiation), где для усиления излучения служил молекулярный пучок возбужденных молекул аммиака. Развитием этих исследований стали работы с излучением уже в оптическом диапазоне, приведшие к появлению ЛАЗЕРа (от английского light amplification by stimulated emission of radiation, т. е. усиление света посредством вынужденного излучения). Естественно, упомянутые фундаментальные исследования широко известны и не вызывают сомнения.

Однако немногие знают, что еще в 1938 году советский ученый Валентин Александрович Фабрикант впервые обратил внимание на принципиальную возможность создания среды, не ослабляющей, а усиливающей проходящее через нее излучение, — явление так называемой отрицательной абсорбции. Вначале он был поражен своим теоретическим выводом и сформулировал его в виде физического парадокса.

В 1939 году Фабрикант в Физическом институте им. П. Н. Лебедева защитил докторскую диссертацию, посвященную исследованию оптических характеристик газового разряда. Впоследствии он продолжал исследования по отрицательной абсорбции совместно с Михаилом Вудынским и Фатимой Бутаевой. Ими было доказано, что возможность усиления излучения распространяется как на ультрафиолетовый и инфракрасный диапазоны, так и на радиодиапазон. Результаты проведенных группой исследований оказались в полном противоречии с принятыми в тот период в спектроскопии взглядами, согласно которым излучение, проходя через среду, должно поглощаться. К авторам отнеслись как к лжеученым, их идеи разбили в пух и прах. Научные журналы долго отказывались печатать статьи с упоминанием среды с отрицательным поглощением.

ОТВЕРГНУТЬ, НО ЗАСЕКРЕТИТЬ

Тем не менее еще в 1951 году Фабрикантом была подана заявка на изобретение нового метода усиления света. (Прохоров с Басовым совместно подготовили свой первый доклад на тему создания квантового генератора только в мае 1952 года, а первую статью на эту тему опубликовали в октябре 1954 года.) И лишь в 1959 году, через восемь лет после подачи заявки, Фабрикант получил авторское свидетельство на изобретение, а еще через пять лет — диплом об открытии № 12 «Способ усиления электромагнитного излучения (ультрафиолетового, видимого, инфракрасного и радиодиапазонов волн), основанный на использовании явления индуцированного испускания» с зафиксированным приоритетом от 1951 года. Кстати, название появившегося несколькими годами позже прибора, известного сейчас как ЛАЗЕР, в переводе с английского звучит как «усиление света посредством вынужденного излучения».

Почему же так долго ученый мир упорно не хотел принять идеи Фабриканта, из-за чего талантливый ученый не смог плодотворно участвовать в их развитии? Отвечая на подобный вопрос, заданный в свое время студентами-физиками Ленинградского университета, их профессор, известный ученый Сергей Эдуардович Фриш, рассказал:

«Вполне вероятно, начальным поводом для дискриминации Валентина Александровича Фабриканта послужил арест в 1938 году его отца, ученого-аграрника, которому вменялось участие в так называемой Трудовой крестьянской партии. Второй арест отца в 1948 году привел к увольнению Фабриканта из Всесоюзного энергетического института (ВЭИ). При этом ученый был лишен доступа к лабораторной экспериментальной базе института».

Другим негативным фактором стало и то, что многие ученые отнеслись к идеям Фабриканта резко отрицательно. В числе не принявших их оказался даже такой выдающийся физик, как академик Лев Ландау, выступивший с резкой критикой. Трудно сказать, что в действительности побуждало коллег Фабриканта к уничижительной критике, насколько они были объективны и искренни, не присутствовала ли здесь столь распространенная в мире науки профессиональная ревность. А возможно, просто идеи Фабриканта слишком опередили свое время. Наверное, свою роль сыграла и борьба с безродными космополитами — ведь пресловутый «5-й пункт» в анкете Фабриканта никак не содействовал продвижению его идей.

ГОРДИТЬСЯ ВАЛЕЙ ФАБРИКАНТОМ

Заявка Фабриканта на изобретение светового усилителя получила отрицательный отзыв. Но (парадокс !) она сразу же была засекречена.

В Московском энергетическом институте (МЭИ) — единственном месте, куда был принят на работу Фабрикант, проводить эксперименты, попавшие теперь под гриф «секретно», он не мог.

Справедливость восторжествовала только в 1964 году после получения диплома на открытие с приоритетом от 1951 года. В 1965 году Академия наук СССР наградила Валентина Александровича золотой медалью имени Сергея Вавилова «За выдающиеся работы по оптике газового разряда». В итоге сегодня приоритет и патентные права на лазер должны по праву принадлежать Фабриканту.

Более 30 лет, до конца своих дней, возглавлял Валентин Александрович кафедру физики в МЭИ. Будучи глубоко интеллигентным, мягким и доброжелательным человеком в сочетании с огромным багажом профессиональных знаний и умением передать их обучающимся, он пользовался большим уважением и любовью студентов.

Вот какую песню они сочинили:

Гордится Франция Фабри, Германия гордится Кантом, А наше славное МЭИ Гордится Валей Фабрикантом.

Тут стоит заметить, что творческим наследием французского физика стал интерферометр Фабри — Перо, который в качестве резонатора вошел в схему лазера.

Об успехах и популярности Фабриканта как педагога говорит также и то, что он стал академиком именно педагогических наук.