В годы Гражданской войны для Украины идея классовой солидарности оказалась сильнее идеи независимости. При помощи Москвы было создано правительство Украинской Советской Республики и своя «национальная» Красная армия во главе с Антоновым-Овсеенко.
«Самостийные» желтый и голубой цвета украинского флага растворились в двух главных «цветах времени» – белом и красном.

Владимир Александрович Овсеенко родился в Чернигове 21 мая 1883 года в семье офицера. Впоследствии будущий революционер несколько пренебрежительно упоминал о своем отце как о «захудалом дворянине, умершем в чине капитана в 1902 году». Володя был третьим (после двух дочерей) ребенком в небогатой семье, и с самого детства его усиленно готовили к карьере офицера. Однако, намыкавшись со своими родителями по захудалым гарнизонам России, Украины, Белоруссии и Польши, юноша приобрел явную неприязнь к армейской службе.

По настоянию отца он все-таки закончил Воронежское кадетское училище, однако затем начались проблемы. Из Николаевского инженерного училища Владимир был изгнан (по собственным показаниям) за отказ принять присягу, мотивируемый «органическим отвращением к военщине». В 1901 году в Варшаве Овсеенко вошел в студенческий социал-демократический кружок, затем, уйдя из дома, работал сначала грузчиком, потом кучером в столичном «Обществе защиты животных».

Затем, то ли устав от малообеспеченной жизни, то ли по поручению своих друзей-подпольщиков, он все-таки поступил во Владимирское пехотное училище, где сколотил тайный кружок и вскоре угодил под арест за хранение нелегальной литературы. Благодаря заступничеству великого князя Константина Константиновича юнкер Овсеенко отделался незначительным наказанием и в 1904 году в звании подпоручика был выпущен в размещенный под Варшавой 40-й Колыванский пехотный полк.

У своего начальства молодой офицер явно вызывал подозрения, а потому его решили «вне очереди» отправить на войну с Японией. Овсеенко тут же перешел на нелегальное положение и зажил бурной жизнью профессионального революционера. Его похождения в годы первой русской революции могут служить основой для волнующего приключенческого романа. Безуспешно попытавшись поднять восстание в гарнизоне Новой Александрии (Польша), Владимир Александрович перебирается в Петербург и в июне 1906 году арестовывается за участие в нелегальной политической сходке. Выйдя из тюрьмы по амнистии, он вторично арестовывается в Москве во время подпольного съезда революционных военных организаций (апрель 1906-го). Через пять дней в пасхальную ночь вместе с несколькими товарищами Овсеенко проламывает стену Сущевского полицейского участка и оказывается на воле.

Владимир Александрович спешит в Севастополь (где готовится восстание матросов) и вновь, на сей раз после ожесточенной перестрелки, попадает в руки полиции. За оказанное при аресте сопротивление он приговаривается к смертной казни, замененной позднее 20 годами каторги. В июле 1907 года среди бела дня революционеры взрывают стену севастопольской тюрьмы и, обстреляв охрану, помогают бежать своим товарищам. Овсеенко перебирается в столицу, где пытается вести агитацию среди экипажа императорской яхты «Штандарт». Затея эта была явно авантюрной, и вскоре на след подпольщика выходит охранка.

Владимир Александрович вновь отправляется в Москву для революционной работы в рабочих организациях. После очередного нелегального собрания он опять оказывается в полиции и называется Антоном Гуком – делегатом съезда фабричных врачей от предприятий Двинска. В начале века «стражи порядка» еще не располагали современными «банками данных» на известных преступников и даже не предполагали, какая птичка им попалась. За 400 рублей, выделенных из партийной кассы, жители Двинского уезда с радостью опознали в Овсеенко своего «земляка», и мнимый Антон Гук вновь выходит на свободу. В июле 1910 году при переходе границы с Германией Владимир Александрович арестовывается прусскими властями, но благодаря протестам местных социал-демократов успешно выпутывается из этой передряги и отправляется в Париж.

Здесь он обзаводится псевдонимом Антонов и организует своеобразную «биржу труда» для русских эмигрантов. Вплоть до 1917 года Владимир Александрович пребывает с меньшевиками, но, вернувшись на родину после Февральской революции, публикует в «Правде» открытое письмо, в котором объявляет о своем согласии с «ленинской линией».

В короткое время Антонов-Овсеенко завоевал большой авторитет среди своих новых соратников. В октябрьские дни он становится секретарем Петроградского военно-революционного комитета и одним из главных организаторов большевистского переворота. Именно Владимиру Александровичу довелось руководить штурмом Зимнего дворца, арестовать Временное правительство и «увековечиться» в поэме В. Маяковского «Хорошо»:

И один
из ворвавшихся,
пенснишки тронув,
объявил,
как о чем-то простом
и несложном:
«Я,
председатель реввоенсовета
Антонов,
Временное
правительство
объявляю низложенным».

В ленинском правительстве места министров заняли народные комиссары, причем Народный комиссариат по военным и морским делам возглавили сразу три человека – Антонов-Овсеенко, Крыленко и Дыбенко. По иронии судьбы все трое имели украинские корни. При этом Крыленко пришлось заниматься делами армии, Дыбенко – флотом, а вот Владимиру Александровичу доверили самый опасный участок – «борьбу с контрреволюцией на юге России» (Дон, Кавказ, Украина).

ДВАЖДЫ БРАВШИЙ КИЕВ

Начиная с декабря 1917 года в столицу Украинской Советской Республики стали прибывать отряды красногвардейцев из Петрограда, Москвы и других городов Центральной России. Общее руководство будущей операцией возлагалось на Владимира Александровича, войсками на самом ответственном направлении Полтава – Киев командовал его заместитель Муравьев. Поскольку установление советской власти хотя бы внешне должно было выглядеть как дело рук самих украинцев, в одной из телеграмм Ленин посоветовал Антонову-Овсеенко именоваться «просто – Овсеенко», а Муравьеву – Муравенко.

В начале 1918 года советские войска начали полномасштабную войну против Украинской Народной Республики. 17 января восстали большевистски настроенные рабочие киевского завода «Арсенал», а через 10 дней к столице Украины подошли части Муравьева. Выпустив по городу около 15 тысяч снарядов и использовав газы, красные к 9 февраля полностью овладели Киевом. Правительство Центральной рады бежало в Житомир.

Однако уже в марте, после германского наступления и подписания Брестского мира, ситуация в корне изменилась: «первый тайм» Гражданской войны на Украине выиграли «самостийники» и их немецкие покровители. Почти на восемь месяцев страна перешла под власть гетмана Скоропадского, а Владимиру Александровичу пришлось переключиться на борьбу с донскими казаками и Добровольческой армией Деникина.

«Второй тайм» начался после революции в Германии. 13 ноября большевистский Совнарком денонсировал Брестский договор и приступил к формированию Временного рабоче-крестьянского правительства Украинской Советской Социалистической Республики (председатели: сначала Георгий Пятаков, затем болгарин Христиан Раковский). В проекте Антонова-Овсеенко Группа войск Курского направления преобразовывалась в Украинскую советскую армию, причем первым же пунктом в этом проекте указывалось, что «Советская украинская армия входит составной частью в общероссийскую, и на нее распространяются все законоположения, касающиеся этой последней». На пост главкома «украинские товарищи» попытались провести Климента Ворошилова, однако председатель Реввоенсовета Троцкий не раз конфликтовал с ним во время обороны Царицына. В своей телеграмме «красный Бонапарт» категорично указал, что захват Украины требует «планомерной и систематической работы при участии знатоков военного дела… повторять царицынские эксперименты на украинской территории в виду возможности столкновения с серьезным врагом – на это, разумеется, мы не пойдем. Стало быть, кандидатура т. Ворошилова совершенно отпадает». Владимира Александровича Троцкий относил к «знатокам военного дела» и именно ему предпочел доверить Украинскую армию и весь Украинский фронт.

6 февраля 1919 года войска Антонова-Овсеенко вторично заняли Киев, вытеснив оттуда петлюровцев. 4 апреля под натиском большевиков оккупационные части Антанты покинули Одессу. Днем раньше один из подчиненных Владимира Александровича (и его бывший коллега по Наркомату) Павел Дыбенко овладел Перекопом и во главе своей 1-й Заднепровской стрелковой дивизии вторгся на территорию Крыма. Красные заняли большую часть полуострова и создали там Крымскую Советскую Социалистическую Республику (в составе РСФСР).

На всех направлениях войска Антонова-Овсеенко одерживали победы, и их предводитель уже подумывал о том, чтобы разжечь революцию в Европе. Его план заключался в том, чтобы начать войну против Румынии и через территорию этой страны прорваться в советскую Венгрию, а затем и в Германию.

Однако все наполеоновские замыслы рухнули в один момент.

Увлекшись своими успехами, Антонов-Овсеенко не успел вовремя оказать помощь ближайшему соседу – Южному фронту. Воспользовавшись этим, белогвардейцы нанесли удар в районе Донбасса (почти на стыке Украинского и Южного фронтов). Еще более ухудшил ситуацию мятеж атамана Григорьева, чья бригада как раз и должна была прийти на помощь советской Венгрии. Выступление удалось быстро подавить, но «прошляпивший» его Антонов-Овсеенко лишился должности главкома Украины и вернулся в Москву.

«ВРАГ НАРОДА»

Последующие полгода оказались самыми тяжелыми для большевиков. Чехи и румыны подавили революцию в Венгрии. Войска Деникина отвоевали Кавказ, Крым, Украину и двинулись прямо на Москву. Спасать советскую власть пришлось другим военачальникам, а Владимир Александрович был переброшен на административную работу.

В ноябре 1919 – апреле 1920 года он руководил советскими органами Тамбовской губернии, где энергично занимался продразверсткой. Затем пошел на повышение, получив должности наркома внутренних дел и заместителя председателя Совнаркома РСФСР. Между тем ретивость, проявленная Антоновым-Овсеенко на Тамбовщине, дала о себе знать и привела к крупнейшему антибольшевистскому восстанию крестьян. Подавлять это восстание (и тем самым устранять собственные «недостатки в работе») пришлось опять-таки Владимиру Александровичу.

В 1921–1922 годах он возглавлял советские органы Самарской губернии, где «боролся с голодом в Поволжье» путем конфискации церковных ценностей и массовых расстрелов среди духовенства. Вообще, везде, где бы ни появлялся «пламенный революционер» – на Украине, в Тамбове или Самаре, – ему всегда сопутствовала репутация одного из самых ретивых поборников «красного террора». Недаром почти все противники большевиков находили в его облике и поведении черты «фанатика» и «маньяка».

Считаясь «выдвиженцем Троцкого», Антонов-Овсеенко стал жертвой внутрипартийной борьбы.

Поначалу его постигла «почетная опала» в виде дипломатической работы полномочным представителем СССР в Чехословакии (с 1925), Литве (с 1928), Польше (с 1930). Имея много свободного времени, он начал писать мемуары – «В семнадцатом году», «Записки о Гражданской войне» и др.

В 1928 году Владимир Александрович, точно так же, как в свое время с меньшевиками, демонстративно порвал с троцкистами (жена его этого не сделала, за что в 1929 году была осуждена к тюремному заключению и впоследствии покончила жизнь самоубийством). На некоторое время карьера Антонова-Овсеенко вновь пошла вверх. В 1934 году он занял пост прокурора РСФСР, что, разумеется, предполагает его активное участие в сталинских чистках. В 1936–1937 годах, в период гражданской войны в Испании, Владимир Александрович выполнял обязанности генерального консула СССР в Барселоне, где активно боролся не только с франкистами, но и со всевозможными анархистскими и леворадикальными организациями. Затем он был отозван на родину и назначен наркомом юстиции РСФСР. Незадолго до гибели Антонов-Овсеенко еще успел проконсультировать режиссера Михаил Ромма, снимавшего фильм «Ленин в Октябре». Однако после выхода ленты на экран в сцене ареста Временного правительства фигурировал уже не Владимир Александрович, а некий рабочий Матвеев в исполнении Василия Ванина. Причина этого заключалась вовсе не в фантазии авторов. К тому времени Антонов-Овсеенко уже был арестован как «враг народа». 8 февраля 1938 года Военная коллегия Верховного суда СССР приговорила его к «10 годам лишения свободы без права переписки», что на языке сталинской юстиции означало смертную казнь.