«Наследственность – это умение организма передавать потомкам собственные признаки и особенности развития или свойство быть похожим на родителей».
Пушкин унаследовал от своего африканского предка Абрама Петровича Ганнибала смуглый цвет кожи, курчавые волосы, белоснежную улыбку и взрывной темперамент. К счастью, Александру Сергеевичу не передалась страсть к разводам, которая разрушала брачные союзы Ганнибалов.

Прадед Пушкина Абрам Петрович, избавившись со скандалом от своей первой супруги, прожил со своей второй женой, урожденной Христиной-Региной фон Шеберг, 23 года. У них родилось одиннадцать детей. До взрослого возраста дожили семеро. Из четверых сыновей самым успешным был старший сын Иван Абрамович. При императрице Екатерине II он сделал блестящую карьеру военачальника и гражданского инженера. Однако ссора с Потемкиным прервала взлет Ивана Абрамовича. Он оставил службу и до конца жизни вел безмятежную жизнь бездетного холостяка.

Дед Пушкина Осип Абрамович Ганнибал звезд с неба не хватал. В 28 лет он вышел в отставку в чине капитана второго ранга, а дальше, по словам Пушкина, «африканский характер моего деда, пылкие страсти, соединенные с ужасным легкомыслием, вовлекли его в удивительные заблуждения». Главным «заблуждением» Осипа Абрамовича была вера в то, что можно бесконечно занимать деньги и не отдавать. Однако кредиторы напирали. С отцом Осип поссорился. Арап Петра Великого отказал непутевому сыну в финансовой поддержке и не желал его видеть. Оставался только один путь: найти богатую невесту. И таковая вскоре обнаружилась.

Дочь тамбовского воеводы Мария Алексеевна Пушкина засиделась в девках. Родители согласились на брак 28-летней Марии с Осипом Ганнибалом, даже не разузнав о характере жениха и его материальном положении. В январе 1773 году Осип и Мария обвенчались. Богатое приданое пошло на уплату долгов, после этого Осип Абрамович полностью утратил интерес к жене. Легкомысленный кутила изменял, не скрывая интрижек. В семье начались размолвки, переросшие в грандиозные скандалы. Единственным светлым пятном стало рождение 2 июля 1775 года дочери Надежды, будущей матери Александра Пушкина.

В детстве на долю Наденьки выпала незавидная доля: отец использовал ее как средство шантажа жены. В 1776 году Осип Абрамович тайно уехал из дома. Мария Алексеевна бросилась на поиски и нашла сбежавшего мужа в Петербурге. Осип Абрамович «отказался с ругательствами возвратиться в семью», мало того, он умудрился тайно увезти из дома годовалую дочь Надю. Ганнибал обвинял жену в неверности. Он даже сомневался в своем отцовстве, назвав в письме к Марии Алексеевне ребенка «ваша дочь», сетовал, что только Всевышний знает правду о «произведении» Надежды. Африканская наследственность ярко проявилась во внешности Надежды Осиповны, так что нет никаких сомнений, что она была «произведением» Осипа Ганнибала.

Мария Алексеевна согласилась «расстаться навек» при единственном условии: дочь должна остаться при ней. Осип Абрамович согласился, и Наденька вернулась к матери. На содержание жены и ребенка Осип Ганнибал не давал ни копейки. В течение трех лет Мария Алексеевна жила у родных как бедная приживалка.

Осип Ганнибал пошел по пути, проторенному отцом: он стал двоеженцем. В январе 1779 году Осип Абрамович тайно ночью обвенчался с вдовой Устиньей Ермолаевной Толстой. Священнику он предъявил письмо, где было сказано о смерти первой жены. Впоследствии Осип Абрамович клялся и божился, что у него не было никаких причин сомневаться в подлинности документа. Есть предположение, что Устинья Толстая, жадная до денег, сама состряпала письмо, уж очень хотелось замуж за Ганнибала, будущего наследника большого поместья в Псковской губернии.

Живая и здоровая Мария Алексеевна подала обличительную челобитную на мужа-двоеженца. Началось неспешное разбирательство. Вскоре Устинья Ермолаевна тоже подала жалобу на Осипа Абрамовича, якобы он растратил ее приданое, оцененное в 27 тысяч рублей. Сумма неимоверная, немыслимая. К примеру, имение Михайловское приносило в год три тысячи рублей. Осип Абрамович так объяснял возникновение огромного долга: «Такового немаловажного количества денег она иметь никогда не могла, а дана оная расписка из одной моей к ней любви и приверженности».

В 1784 году было принято решение: брак Устиньи Толстой и Осипа Ганнибала расторгнуть как беззаконный. Осип и Устинья дали подписку, что «не будут продолжать незаконное сожитие и именовать друг друга мужем и женой». Осипа Абрамовича во искупление грехов отправился на семь лет служить на кораблях на Черном море, где шла русско-турецкая война.

Получив после смерти отца наследство, Осип Ганнибал поселился в Михайловском, не вспоминая о жене, жившей в Петербурге «в лютой бедности». Осип Абрамович умер 12 октября 1806 года в Михайловском, как считал Пушкин, «от следствий невоздержанной жизни».

Денежные претензии Устиньи Толстой рассматривались и после смерти Осипа Ганнибала. Всего тяжба длилась 34 года и закончилась ничем, на деле была сделана краткая надпись: «Оставить без резолюции».

Мария Алексеевна пережила непутевого мужа на двенадцать лет. «Смерть соединила их, – писал Пушкин. – Они покоятся друг подле друга в Святогорском монастыре».