Матильда Кшесинская — фигура загадочная и неоднозначная. Кто же она была на самом деле? Талантливая балерина, фанатично преданная своей профессии, капризная вертихвостка, богачка и заядлая картежница, femme fatale, с легкостью окрутившая мужскую половину династии Романовых, или тайный агент большевиков? Глядя на фотографии Матильды, трудно поверить, что ей приписывали столь многочисленные пороки и злодеяния.

Любопытно, что нет в ней и черт неземной красоты: низкорослая, крепко сложенная, темноволосая. Ее манкость для мужчин нестандартна и оттого еще более интересна. Посудите сами: если бы Матильда была длинноногой, большеглазой и белокурой, разве кого-то удивили бы ее бурные любовные похождения с августейшими особами? Но именно эта крепкая невысокая женщина очаровывала мужчин настолько, что они теряли рассудок и гордость.

«Малютка М.» (так называл ее сам Николай II) родилась 19 августа 1872 года в семье балетных артистов, Она была прямо-таки приговорена к сцене, на которой дебютировала, едва научившись ходить. А уж сколько времени девочка проводила за кулисами... В общем, вопрос, кем стать, даже не стоял для юной Кшесинской.

Маля (это ее домашнее имя) с малых лет привыкла к восторгу и обожанию. «Детство мое было очень счастливое и радостное. Мои родители очень любили своих детей и жили для них», — вспоминала она.

Уже в 8 лет она поступила в Императорское училище и с удовольствием пользовалась всеми доступными ей привилегиями. Пока другие воспитанники, разлученные со своими родными, жили при самом заведении, Кшесинская вместе с братом и сестрой получили право оставаться дома. Кстати, на занятия Матильда всегда приезжала на миниатюрном шарабане, запряженном пони. Точь-в-точь как принцесса из сказок.

Матильда, несмотря на свою кажущуюся избалованность, была старательной ученицей; уже в 15 лет она стала брать уроки у именитого педагога и представителя французской школы Христиана Иогансона, который продолжал направлять Кшесинскую и после того, как та стала известной балериной. Маля умела нравиться людям.

Кстати, и свои любовные чары она стала применять довольно рано. В 14 лет коварная решила расстроить помолвку своего соседа по даче. Она пригласила его в лес собирать грибы и сама рискнула поцеловать юношу. Сия пикантная картина открылась будущей невесте, и помолвка, разумеется, была расторгнута. Маля внутренне ликовала: нет, конечно, тот сосед ей был уже не нужен, зато она уверилась в своих силах раз и навсегда.

Матильда была зачислена в труппу Мариинского театра сразу по окончании училища. В свой первый сезон старлетка станцевала в 22 балетах и 21 опере. Впрочем, таким впечатляющим дебют был не только благодаря ее личному усердию, принадлежности к танцевальной династии и стараниям именитых педагогов. Все дело в том, что уже на выпускном экзамене Матильда познакомилась с будущим императором Николаем II, который во многом поспособствовал ее продвижению на большую сцену. Разумеется, та встреча была неслучайна. Ходили слухи, что чуть ли не все члены царской семьи, включая императрицу Марию Федоровну, подталкивали нерешительного и мягкотелого Николеньку к общению с жизнерадостной и раскрепощенной Матильдой. Если это было так, то их нехитрый эксперимент удался: цесаревич был действительно очарован, да и сама Маля пришла в восторг от такого влиятельного и знаменитого кавалера.

Что это — настоящая любовь с первого взгляда или холодный расчет корыстной куртизанки? Недоброжелатели, конечно, выберут второе, но не все так однозначно. Ведь возникшие отношения между молоденькой балериной и будущим императором ничуть не походили на сиюминутную искру: трепетное отношение к государю Кшесинская пронесла через всю свою долгую жизнь. Ее Ники (так ласково называла Матильда свою первую серьезную любовь) стал ориентиром и эталоном, черты которого она искала впоследствии в других мужчинах.

Отношения с Николаем были недолгими. Разумеется, Маля понимала, что их связь не вечна, но отгоняла грустные мысли о неизбежной разлуке. 7 апреля 1894 года все закончилось: Николай объявил о своей помолвке с датской принцессой.

Перед венчанием Кшесинская попросила у Николая оставить за собой право обращаться к нему на «ты» и просить помощи в случае необходимости. Император сдержал слово, но отныне находился на расстоянии.

Зато от прежней любви остался шикарный браслет с сапфирами и бриллиантами, на котором были выгравированы две даты: 1890 (судьбоносная встреча) и 1892 (первый приезд к Матильде домой).

Матильда, конечно, горевала, но она не собиралась ставить крест на своей личной жизни. От любовных мук петербургскую сердцеедку спас светлейший князь Сергей Михайлович. Сначала Матильда Феликсовна вдохновенно изображала Снежную королеву, холодно принимая ухаживания и роскошные подарки от нового кавалера, но потом все же решила сменить гнев на милость.

Впрочем, она не раз подчеркивала, что Сергей Михайлович был для нее скорее покровителем и верным другом, нежели пылким возлюбленным. Но князя, кажется, ничуть не тревожило отсутствие взаимности с ее стороны. Ему было важно только то, что рядом с ним его прекрасная Малечка. А ее все устраивало. Во-первых, Матильда все равно оставалась приближенной к дому Романовых; во-вторых, Сергей Михайлович никак не ограничивал ее свободу, и, в-третьих, его подарки были действительно царскими. Малечка хотела меха — князь приносил к ее ногам самые дорогие вещи, желала драгоценности от Фаберже, ослепляющие своим блеском, — он и тут не скупился ни на один ее каприз. Миллионы роз — само собой разумеется. А еще Сергей Михайлович подарил своей Малечке шикарную дачу под Стрельной, оборудованную электростанцией (огромная редкость по тем временам!). Но и это еще не все! Матильда купила огромный участок земли на Петроградской стороне для дома, который заказала известному архитектору Александру фон Гогену.

Кшесинская обставила свой особняк по последней парижской моде, заказывая все, вплоть до дверных шпингалетов, из Франции. Самая лучшая прислуга — аккуратная и учтивая, самый талантливый повар, огромный погреб с изысканными винами и даже личная коровница, ежедневно подающая госпоже стакан свежего молочка.

Впрочем, а умела ли наша героиня что-нибудь, кроме разбазаривания военного бюджета России? (Ни для кого не секрет, что именно на эти деньги шиковала Кшесинская.) Возможно, кто-то удивится, но она не ограничивалась только влиятельным статусом фаворитки дома Романовых; Матильда действительно была талантливой балериной своего времени. Она тщательно следила за своей диетой, ежедневно взвешивалась, ложилась спать в 10 вечера, консультировалась с лучшими педагогами Санкт-Петербурга и долго тренировалась. Накануне выступлений Кшесинская проводила в постели целые сутки, дабы набраться сил, и всегда приезжала в театр за 2,5 часа до начала спектакля, чтобы настроиться на нужный лад и тщательно и безупречно наложить грим. Удивительно, но она продолжала танцевать даже на большом сроке беременности — настолько балерина была предана сцене.

Разумеется, Матильда Феликсовна была деспотична и не терпела конкуренции. Однажды она своевольно надела на выступление собственный наряд, проигнорировав все увещевания режиссера Волконского. Возмущенный Сергей Михайлович тут же наложил штраф на излишне самостоятельную артистку (злопыхатели и завистники ликовали: наконец-то приструнят эту выскочку!), но не тут-то было. Одна жалоба покровителям — и Волконский не только отменил штраф, но и... оставил свой пост.

Кшесинская обладала колоссальным влиянием, не зря балерину называли «генералиссимусом русского театра». Именно ей возили репертуар на утверждение, согласовывая каждый шаг. И не дай бог кому-либо попасться на пути Матильды и отдать, например, ее партии другим артисткам. С этого самого момента их карьеру можно было считать законченной.

Матильда так и не смогла до конца полюбить своего покровителя Сергея Михайловича, в глубине души она ждала нового пылкого чувства, и вдруг неожиданно балерина переключилась на... его брата Андрея. Ветреность или закономерность? Скорее второе. Князь Андрей Владимирович до боли напоминал ей Ники — и характером, и внешностью. Стоит ли говорить, что вспыхнувшее чувство на этот раз было взаимным? Любопытно, что Андрей был на 6 лет младше Матильды, но ни разница в возрасте, ни запреты его матушки никак не действовали на влюбленных.

День их знакомства — 19 июля 1900 года — они будут отмечать 56 лет подряд, вплоть до смерти Андрея. Разве могла банальная вертихвостка и куртизанка так трепетно относиться к какому-либо мужчине? А вот Матильда Феликсовна могла. Правда, вряд ли кто-нибудь рискнет назвать ее банальной...

Именно от князя Андрея Кшесинская родила сына, правда, изначально отцом записали Сергея Михайловича (его терпение к Малечке было поистине безграничным!). Все встало на свои места только в эмиграции, где влюбленные наконец обвенчались спустя... 21 год после своего знакомства. Тогда же сын Володя получил свое истинное отчество, а Матильда — утерянный дворянский титул.

Революция 1917 года отчетливо расколола жизнь всех людей на до и после. Нетрудно догадаться, какая участь ожидала Матильду, фаворитку царской семьи и обладательницу баснословных богатств, если бы она вовремя не уехала с семьей во Францию. Нет, конечно, Кшесинская, как и многие, до последнего прятала голову в песок, не желая верить в то, что озверевшая толпа сможет ниспровергнуть многолетние устои и прийти к власти, но когда над ее головой стали пролетать пули и камни, то пришлось посмотреть на этот страшный мир иначе. Роскошный особняк был изуродован и разграблен, была зверски убита царская семья. Кстати, преданный Сергей Михайлович до последнего вздоха сжимал в руках золотой кулон с фотографией своей ненаглядной Малечки. Все трещало по швам.

Вместе с Володей Матильда выехала в Кисловодск, где ее уже ожидал Андрей. В феврале 1920-го они отплыли в Константинополь, затем в Италию, а оттуда — во Францию, которая стала их пристанищем на всю оставшуюся жизнь.

В 1929 году Матильда Феликсовна открыла балетную школу. Ее имя не затерялось среди других мастеров, поэтому к ней съезжались ученики со всего мира. Парадокс, но Матильда была успешной и везучей всегда. Ни войны, ни революции, ни смена власти существенно не отражались на ее мироощущении.

Удивительно, но сын Кшесинской, схваченный гестапо за участие в русском масонском кружке, был вскоре отпущен — небывалая редкость по тем временам. Везучесть или тайные связи с властью? Очередная загадка, которую Кшесинская унесла с собой в могилу.

Единственной серьезной потерей для Матильды стала смерть любимого супруга. «С кончиною Андрея кончилась сказка, какой была моя жизнь», — написала Кшесинская в своих мемуарах.

...Матильда Феликсовна умерла в 1971 году, не дожив 9 месяцев до своего 100-летия. Эта женщина стала свидетельницей многих событий, сумев создать вокруг себя атмосферу таинственности и восхищения, а также показывая на своем примере, что можно быть успешной и счастливой всегда — от рождения и до самой смерти. Редкие качества, не так ли?