Жили-были в индийских джунглях петухи с красивыми золотистыми хвостами и скромные курочки. Маленькие пугливые птички кормились зернышками и сладкими ягодами, отдыхали в густых зарослях кустарника и умели неплохо летать. Гнезда они вили прямо на земле. По утрам петухи приветствовали восход солнца радостным «Кукареку!». Мирно текла куриная жизнь, но пять тысяч лет тому назад в джунгли заявились странные двуногие существа, которые очень хотели есть. Существа, в дальнейшем именуемые людьми, схватили петушков и курочек и потащили в свои пещеры.

Наверное, люди истребили бы всех диких представителей куриного семейства, но в дело вступила человеческая лень. Вожак племени на очередном съезде пожирателей кур провозгласил:

— Да что же это такое?! Каменный век заканчивается! Прогресс ощущается во всех областях пещерного хозяйства! А мы бегаем за курами по кустам, как дикари. Лучше поселить птиц около стойбищ и съедать их по мере необходимости. К тому же, пока не изобретены часы, петухи будут будить нас по утрам и мы не проспим наступление светлого будущего!

Предложение было встречено бурными аплодисментами, переходящими в единодушное рычание. У диких петушков и курочек оказался очень покладистый характер, и они покорно превратились в домашнюю птицу, а затем начали свое триумфальное шествие из Индии по всей планете.

В Китае куры появились за 1400 лет до нашей эры. Храбрый, неукротимый характер петуха был замечен, и он стал одним из символов восточного 12-летнего цикла.

Куриные мозги и полное их отсутствие

Для начала попытайтесь ответить на вопрос: когда вы в последний раз видели живого петуха и слышали его победное «Кукареку!»? Наверное, было это достаточно давно, может быть, когда-то в далеком детстве в домике в деревне. Обычно общение горожан с семейством куриных сводится к посещению магазинов, где представлены отдельные части их тушек. Как же несправедлива жизнь! Собак мы называем лучшими друзьями человека. Рассказы о том, как пес помог хозяину или долго ждал его на вокзале, с восхищением передаются из уст в уста. Петухам и курам мы не хотим воздать должное, а ведь они уже несколько тысяч лет отдают свои жизни и жизни своих не родившихся цыплят, чтобы насытить наши желудки, а с человеческой стороны видят только пренебрежительное отношение.

О глупце мы говорим: «У него куриные мозги». Действительно, мозг птиц невелик по размеру, кора больших полушарий мало развита, но это не мешает пернатым «думать». Последние исследования ученых показали, что птицы просто пользуются другими отделами мозга, нежели приматы. В России очень не любят тех, кто думает по-своему, но птицам быть инакомыслящими не запретишь. «Умнейшие из птиц могут делать такие вещи, которые были доступны, как считалось до недавнего времени, только приматам, — говорят птицеведы. — Например, использовать орудия труда, делать сложные умозаключения и строить планы на будущее, запоминать и различать человеческие лица и даже — после соответствующей дрессировки — с высокой точностью диагностировать у человека рак».

Представьте себе такую картину, сидит на жердочке умный петух и думает, строит планы, мечтает, как обустроить курятник, как вырастить себе достойную смену, — и тут появляется кровожадный хозяин с топором в руке. Все! Как говорится, «петух думал, думал, да в суп попал». Именно так началась невероятная история петуха по кличке Майкл, который прославился на весь мир.

Чудо-петух появился на свет в первых числах апреля 1945 года в городе Фруте штата Колорадо. Пять с половиной месяцев Майкл рос, как все петушки, был задиристым, громкоголосым и достаточно упитанным. Последнее обстоятельство сыграло роковую роль в его судьбе. 10 сентября 1945 года хозяйка фермы Клара Олсен осмотрела птичий двор и указала мужу на петушка Майкла, который приглянулся ей для супа. Ллойд Олсен вооружился топором и одним решительным ударом отсек Майклу голову. Пока мистер Олсен вытирал топор и убирал его на место, Майкл, как и положено покойнику, лежал без движения, но стоило фермеру протянуть к нему руку, как петух вскочил и пошел по своим петушиным делам как ни в чем не бывало. Всю ночь Майкл просидел на жердочке, закрыв крылом то место, где еще недавно была его голова. Семья фермеров осталась без ужина.

Петух Майкл не умер ни на второй день, ни на третий, ни через неделю. Ллойд Олсен стал заботиться об обезглавленном петушке. С помощью пипетки он поил его смесью молока с водой и кормил мелкими кукурузными зернами. Отсутствие головы Майклу ничуть не мешало. Он прекрасно балансировал на жердочке, гордо шествовал по двору и даже пытался кукарекать, правда, из горла вылетали только странные булькающие звуки. Петух Майкл быстро прибавлял в весе, набрав после обезглавливания почти три килограмма.

Мистер Олсен отвез Майкла в университет города Солт-Лейк-Сити, чтобы факт безголовой жизни был научно зафиксирован. Ученые установили, что лезвие топора не затронуло яремную вену, сохранилась часть мозгового ствола и одно ухо. Этого было достаточно, чтобы Майкл ощущал себя полноценным петухом и стал мировой знаменитостью. В город Фрути прилетела огромная стая перелетных репортеров. Статьи об удивительном петухе появились во всех журналах и газетах Америки. И тут мистер Олсен сообразил, что безголовый петух может нести «золотые яйца». Хозяин стал возить Майкла по Америке и показывать за 25 центов. Деньги не большие, но не зря говорят, что курочка по зернышку клюет, да сыта бывает. В месяц петух зарабатывал до 4500 долларов, что равняется почти 100 000 долларов по курсу 2017 года. Безголовый американец Майкл еще раз доказал, что достичь успеха в шоу-бизнесе возможно не только без мозгов, но и без головы вообще. Американские птицеводы стали безжалостно рубить головы петухам и курам, чтобы повторить успех Майкла, но ни одна обезглавленная птица не прожила и дня.

Жизнь знаменитости оборвалась из-за нелепой случайности. В марте 1947 года хозяин и его петух остановились в отеле города Феникса. Ночью Майкл начал задыхаться. Такие приступы с ним случались и раньше. Время от времени у петуха в горле скапливалась слизь, которую мистер Олсен приноровился удалять с помощью шприца, но в ту ночь необходимого инструмента не оказалось под рукой. Мистер Олсен забыл шприц в концертном зале, где проходило выступление.

Майкл прожил без головы 18 месяцев. В родном городе Фруте безголовый Майкл не забыт. Каждый год там проходят праздник «День Чудо-Майкла». В программе — бросание яиц на дальность и соревнование «Беги, как безголовый цыпленок».

Петушок — золотой гребешок, масляна головушка, шелкова бородушка

Безголовый петух Майкл за свою недолгую жизнь познал вкус славы, но был ли он по-птичьему счастлив? Куриц не интересуют деньги, принесенные петухом, его слава или положение в обществе. Настоящая наседка ищет производителя, защитника и красавца — вот куриный идеал мужской особи. О, если бы вы знали, как сильно бьются сердца прелестных цыпочек, когда они видят петуха: ярко-красный гребень на голове похож на корону, аккуратная бородка, острый клюв, мощные лапы со шпорами, перья так и переливаются — одним словом, красавец!

В курятнике петух ведет себя как заботливый муж. Он просыпается первым, энергично хлопает крыльями и кукарекает. Люди эгоистично считают, петух поет, чтобы возвестить хозяевам о начале нового дня. Ничего подобного! Кукарекая, петух говорит своим любимым курочкам, что пора вставать и завтракать. Каждую проснувшуюся курицу петух встречает нежным воркованием и галантно протягивает ей зернышко. Часто петухи бывают настолько заботливы, что целый день отдают курочкам лучшие зерна и самых аппетитных червячков, а сами голодают. Петух никому не позволит обижать своих пернатых жен. Он вступает в бой с превосходящими по силе индюками, кусачими гусаками и даже со злыми собаками. Был случай, когда петух, защищая курицу, вступил в схватку с соколом. После продолжительного сражения глава куриного семейства вонзил шпору в глаз сокола и проломил ему череп. Если петух проигрывает в схватке, он никогда не уйдет с поля боя с опущенной головой. Гордый красавец всем своим видом покажет, что временно отступает на заранее подготовленные позиции. Однако отважный петух и пугливые курочки — создания очень чувствительные. Они не выносят, когда нарушаются их птичьих права на частную жизнь. Резко распахнутая дверь и бестактное появление человека вызывают переполох. Петух может потерять голос, а курицы несколько дней не будут нести яйца. Хороший хозяин, прежде чем войти в куриный дом, обязательно вежливо постучит в дверь.

Курицы прекрасно знают повадки и привычки своего петушка, у кур вообще довольна хорошая память. Курица знает «в лицо» до пятидесяти своих подружек и в течение месяца сможет отыскать родной курятник, если потеряется. У петухов память мужская: после двух недель разлуки он не узнает бывших возлюбленных и самозабвенно ухаживает за другими квочками. Обиженные куры могут заклевать изменника насмерть. Однако это случается очень редко, потому что петухи — настоящие дамские угодники, а женские особи умеют прощать. Не зря русская мудрость гласит, что «и у курицы сердце есть». Ухаживание начинается с того, что петух берет в клюв червяка и показывает его всем окрестным цыпочкам. Прибежать на зов любви может несколько претенденток, но награду получает красотка, которая пришла к финишу первой. Петух ходит вокруг нее кругами, время от времени он задевает ногой свое распущенное крыло. Эта фаза ухаживания называется спотыканием. Затем петух должен некоторое время побегать за возлюбленной, а приличная, хорошо воспитанная курочка должна убегать от кавалера. О, как поэтично о влюбленном бегании сказано у Пушкина:

С порога хижины моей
Так видел я, средь летних дней,
Когда за курицей трусливой
Султан курятника спесивый,
Петух мой по двору бежал
И сладострастными крылами
Уже подругу обнимал.

Ну, скажите на милость, чем куриное ухаживание отличается от человеческого? Сначала ужин в ресторане, где влюбленные могут заморить червячка, потом танцы со спотыканием, если кавалер немного перебрал, а затем она бежит, а он ее догоняет. Такая сцена обязательно есть во всех фильмах о любви. И еще одно разительное сходство: если петух давно живет с курицей, то он меньше за ней бегает, а танец со спотыканием не исполняет вообще. Чисто мужская психология: для чего тратить силы на влюбленную куру, если он неотразимый красавец, да еще и единственный мужик на всем птичьем дворе.

Черное мясо пушистиков и петухи размером с мамонта

Там, где есть красота, обязательно начинается борьба за первенство. Уже многие годы идет спор: петухи какой породы самые красивые? Конкурсы петушиной красоты не могут дать однозначного ответа, но известны рекордсмены по отдельным показателям. В категории «Оригинальность» победили всеведущие китайцы. В китайском ресторане вам могут предложить блюдо, которое называется «Суп из петуха, похожего на ворона». Только не падайте в обморок, увидев, что в прозрачном бульоне плавают абсолютно черные куски мяса. Черными будут и кости, и кожа, и клюв, а из бульонной чашки торчат черные лапы с пятью черными пальцами. Для тех, кто давно не пересчитывал пальцы на петушиных лаптах, замечу, что у обычных представителей семейства куриных их четыре. Услужливый официант объяснит, что варево помогает от всех болезней без исключения. В состав супа кроме черной тушки петуха входят женьшень, имбирь, цедра апельсина и волчьи ягоды. Однако, прежде чем отведать целебного супа, посмотрите на прижизненные фотографии чернокожих пернатых, и, скорей всего, вы захотите стать вегетарианцем. Черномазые петушки и курочки в неощипанном виде — это просто живые игрушки. Прелестные создания покрыты нежнейшим, тончайшим пухом всевозможных светлых тонов. Милых пушистиков называют китайскими шелковыми курами.

Древняя легенда гласит, что эта необычная порода появилась от внебрачного союза курицы и кролика. Видимо, влюбленный в курицу кролик был негром, иначе откуда у китайских шелковых кур появился пигмент эумеланин, который окрашивает кожу, мясо и кости в черный цвет. Перья у шелковых петушков и кур не имели прочного стержня и превратились в пух. Практичные китайцы стригут их, как овец. С одного петуха можно получить 120 граммов чистейшего пуха. Через месяц густая шубка снова отрастает. Остается тайной, какие изделия китайцы делают из петушиного пуха, но, зная их пристрастие копировать известные бренды, думается, что они вяжут оренбургские пуховые платки и продают их в Россию.

От петухов породы онагадори нет никакой практической пользы. Петухи с невероятно длинными хвостами были выведены японцами, для которых любование красотой является частью национальной культуры. Для японских петухов хвост длинной в три метра — это не хвост, а так себе, хвостик. Шестиметровый, семиметровый хвост — вот это уже приличное оперение, а хвост длиной десять метров 60 сантиметров стал непревзойденным рекордом. Красота требует жертв: японские петухи живут в высоких и очень узких клетках. Их привязывают к жердочкам, чтобы они не повредили свое драгоценное оперение. Вдоволь побегать не удается даже во время прогулки. Служитель кладет петушиный хвост себе на плечо и несет за петухом с величайшей осторожностью. Иногда используется специальная тележка для хвоста.

Длиннохвостые красавцы издревле услаждали взгляд японских императоров. Только по большим праздникам его величество петуха приносили в храм, чтобы японцы могли насладиться божественной красотой. Петух смотрел на простой народ свысока в прямом и переносном смысле, словно понимая свою исключительность. Длиннохвостые петухи являлись национальным достоянием Японии, их было запрещено вывозить за пределы страны. Только в конце XIX века длиннохвостые петухи все же проникли в Европу. В 1886 году Российское общество птицеводов предприняло попытку развести капризных японцев в Москве, но ничего из этой затеи не вышло. Видано ли дело, за петухом хвост носить! Это ведь просто курам на смех!

Можно заметить, что петушиные породы в некоторой степени отражают характер страны, где они были выведены. Шелковые куры сочетают практичность и оригинальность, японские петухи — чистейший образец петушиной прелести. У петухов породы брама, которых в 1851 году вывел заводчик Бернгам, американский нрав. Петухи, по размерам не уступающие индейкам, вызвали в Америке настоящий фурор. Газеты выходили с кричащими заголовками: «Петухи размером с мамонта!», «Безукоризненные формы и гигантский рост!». В наше время ярчайшим представителем американской породы стал петух по кличке Маленький Джо. Малыш Джо снимается в рекламе попкорна в роли петуха и пристрастился к этому малополезному продукту. Кроме того, петух просто не мыслит свою жизнь без фастфуда и обожает лакомиться чипсами и гамбургерами. Неудивительно, что Маленький Джо имеет рост в холке 66 сантиметров и весит семь килограммов.

Куры породы Орпингтон считаются аристократами птичьего двора. Орпингтоны были выведены в 1897 году и названы «курами бриллиантового юбилея», так как в этом году британская королева Виктория праздновала бриллиантовый, 60-летний юбилей своего правления. В знак уважения к королеве чопорные англичане всегда пишут название породы Орпингтон с большой буквы.

До третьих петухов

А что же мы, русские? Чем поразили мир? Для русского человека ценность петуха определяется не длинной хвоста или упитанностью. Само пребывание петуха на дворе — это уже символ благосостояния. Русские люди считали, что без петуха не будет плодиться скот, а у коровы будет невкусное молоко. Если крестьянское подворье делили — к примеру, разъезжались два брата, — то каждый был обязан завести собственного петуха: новая жизнь — новый петух. Есть в России знаменитые породы: орловские, павловские. Очень милы русскому сердцу курочки-пеструшки: простые, доверчивые, непритязательные. Пеструшки не боятся ни холода, ни голода, не берет их очередная перестройка курятника на новый лад. Сидят себе курицы на насестах и тихо по-бабьи поют, преданно глядя на своего неказистого петуха. Что-то он прокукарекает им поутру? Вы не верите, что куры поют? А зря. Петухи и курицы — это единственные певчие домашние птицы.

Издревле русская деревня жила по петушиному графику. Первый раз петух кукарекает в первом часу ночи. Если крестьянин отправлялся в дорогу, то дожидался первых петухов как благоприятного знака для удачного путешествия. Во втором часу ночи вновь срабатывает петушиный будильник. Крестьянки просыпаются, чтобы замесить хлеб и подоить коров. В четыре часа утра, с третьими петухами, вся деревня должна быть на ногах и приступать к работе.

Кстати, генералиссимус Суворов доверял петухам больше, чем обычным часам, и иногда брал петухов в военные походы. Полководец всегда вставал очень рано, просыпался с первым петушиным сигналом. Суворов имел характер поистине петушиный — забияка, задира. Даже хохолок седеньких волос на макушке напоминал петушиный гребень. Сохранились свидетельства, что перед каждой атакой Суворов издавал победный петушиный крик, а затем вел за собой солдат в бой. Однажды Александра Васильевича спросили:

— Почему вы, такой знаменитый человек, кричите петухом?

— Поживи с мое, закричишь курицей, — ответил генералиссимус.

Большинство деревенских жителей относились к петухам как к бесплатным часам, но были люди особые, любители и знатоки петушиного вокала. «Они ходили выслушивать на заре за много верст от своего села петухов и платили за этих петухов большие деньги. По качеству голоса назначалась и цена, — писал известный куровед Василий Владимирович Фердинандов. — Качество голоса определялось счетом: лучший петух кричит до счета 22, средний определяется в 18, а ниже — заурядный».

Разведением самых певучих петухов занимались крестьяне села Юрловка, поэтому пернатые певцы получили название юрловские голосистые. Пение у них великолепное, протяжное, низкого тембра. Заметьте, не кукарекание, а именно пение. Ария юрловского петуха может длиться до десяти минут. Частенько петухи поют дуэтом. В Юрлове петухов никогда не продавали, только меняли. Если приезжал покупщик, то петуха ему не показывали. Солист пел за занавеской. За хорошего певуна давали барана, а за выдающегося вокалиста просили теленка. Хозяева с нетерпением ждали, как запоет молодой начинающий петушок, и очень часто оказывалось, что у знаменитого солиста сын — бездарь. Вот и получается, что на птичьем дворе все как в человеческой жизни.

Во время Великой Отечественной войны деревня Юрловка была занята фашистами. Немецкие ворюги ходили по избам и требовали: «Яйки, курки!» Юрловцы сумели спасти несколько голосистых петухов и курочек, прятали их в землянках в лесу, тайно ходили кормить, не съели пернатых солистов даже в самое голодное время. Так и сохранилась порода русских певунов.

Закончить своей рассказ мне хочется историей жизни простого человека по фамилии Петухов. Был в дореволюционной Москве ресторан «Билло», который посещали крупные промышленники, успешные адвокаты и знаменитые артисты. Постоянные посетители всегда стремились сесть за столики, которые обслуживал официант Дмитрий Егорович Петухов. Он был известен тем, что на свои чаевые открыл в родной деревне школу, покупал учебники и помогал деньгами бедным ученикам. Когда посетители ресторана спрашивали Дмитрия Егоровича о его школе, он всегда рассказывал с умилением и слезами на глазах. Публика с удовольствием жертвовала на нужды просвещения. Мне кажется, что официант Петухов полностью соответствует символу года Огненному Петуху. Это человек, который достигает своей цели и идет по жизни с гордо поднятой головой.