Переехав в дом на Рилингтон-Плейс, лондонец Бересфорд Браун и не подозревал, какие страшные тайны хранит его новое жилище. Он спокойно прожил несколько месяцев, пока не решил сделать ремонт. Отодрав от кухонной стены лист фанеры, он обнаружил за ним стенной шкаф. А открыв дверцу, рухнул в обморок — шкаф был набит трупами.

СКЕЛЕТ В ШКАФУ

Придя в себя, Браун первым делом позвонил в полицию. Приехавшие по вызову полицейские извлекли из шкафа три женских тела. К счастью для экспертов трупы не разложились, а мумифицировались, так что установить личности погибших было несложно. Все они были полуобнажены, это сразу навело экспертов на мысль о сексуальном мотиве преступления. Тщательный осмотр двора и дома принес еще несколько жутких находок — человеческие кости. Перекопав дворик, полицейские нашли два женских скелета, одному из них и принадлежал найденный фрагмент.

А под полом в комнате было спрятано тело еще одной убитой. Погибшая оказалась женой бывшего хозяина дома Джона Кристи, пропавшей около полугода назад. Джон Кристи сразу стал подозреваемым номер один. На следующее утро все газеты и радиостанции объявили, что полиция Западного Лондона разыскивает Кристи. Пока только в качестве свидетеля. Но он как в воду канул. С этого момента у полиции не осталось сомнений в том, что именно бывший хозяин и является убийцей.

Но чем дольше работали эксперты, тем более запутанным становилось дело. Убитые женщины были опознаны — как оказалось, почти все они были проститутками. В крови всех погибших, за исключением Этель Кристи, были обнаружены следы угарного газа. Но причиной смерти стало не отравление. Все жертвы были просто задушены, скорее всего одеялом или подушкой. Значит, убийца использовал газ, чтобы одурманить жертву и затем изнасиловать. Но зачем же делать подобное, если женщины, очевидно, приходили к Кристи именно с целью оказания интимных услуг?

Единственным исключением стала Этель Кристи — ни следов газа, ни следов полового сношения на теле обнаружено не было. По мнению экспертов, она была убита либо как опасный свидетель, либо просто из ненависти.

ЦЕННЫЙ СВИДЕТЕЛЬ

Сведения, собранные полицией о Джоне Кристи, лишь подтверждали, что они ищут именно того, кого нужно. Кристи родился в 1898 году. В небогатой семье. Его отец был столяром, мать домохозяйкой. В детские и юношеские годы Джон страдал клептоманией, он был неоднократно уличен в мелком воровстве, но до суда дело ни разу не дошло. Принимал участие в Первой мировой войне, но его воинская карьера закончилась в 1916 году, тогда в одном из боев он получил сильное отравление ипритом и тяжелую контузию.

Особенно заинтересовали полицейских сведения о его личной жизни. Выяснилось, что с женщинами у Кристи были весьма серьезные проблемы. Женившись в 1920 году, первый половой акт с женой он смог совершить только через два года. Да и с тех пор выполнить супружеские обязанности ему удавалось лишь раз в полгода, а то и год. Но к врачам никогда по этому поводу не обращался.

В 1934 году Кристи получил еще одно тяжелое повреждение, он был сбит машиной и заработал закрытую травму мозга. Из-за этого во время Второй мировой войны на фронт не попал, а был направлен на службу в полицию. Сослуживцы вспоминали, что служба в полиции Кристи очень нравилась — он наслаждался ощущением власти, несладко приходилось его подчиненным и нарушителям порядка. Сочетание половой несостоятельности и желание казаться значительной личностью — типичные черты сексуальных маньяков. У полиции исчезли последние сомнения...

Тем более что в последние месяцы, по словам соседей, Кристи вел себя странно — он практически перестал выходить из дома, за прогулы был уволен с работы, но новую искать не собирался. Чтобы прокормиться, Кристи начал распродавать мебель, а затем продал и дом.

Порывшись в судебных архивах, следователи обнаружили еще одну интересную деталь. В 1949 году Кристи проходил по делу некоего Тимоти Эванса. Которому он сдавал квартиру на втором этаже своего дома. Эванс обвинялся в убийстве своей беременной жены и двухлетней дочери. Он сознался в убийстве, был осужден и казнен.

Правда, на суде Эванс отказался от своих показаний и обвинил в смерти жены и дочери Джона Кристи. Женщина, как и остальные жертвы Кристи, была изнасилована и задушена. Тогда судья поблагодарил ценного свидетеля за ясные и четкие показания. Сейчас полицейские смотрели на них совсем другими глазами.

ОРИГИНАЛЬНАЯ МЕТОДИКА

К счастью, полиции не пришлось долго ломать голову над мотивами и раскрытием преступлений Кристи. Меньше чем через месяц полицейский патруль на автобусной остановке задержал изможденного оборванного мужчину, который и оказался главным подозреваемым.

Кристи и не думал запираться, он рассказывал о своих злодеяниях много и охотно, с заметным облегчением. Он как будто был даже рад, что его поймали и цепь убийств и изнасилований наконец-то прервалась.

По его словам, все преступления, кроме убийства жены, он совершил, повинуясь «изнурительному сексуальному желанию». С ранней юности он испытывал непреодолимую тягу к женщинам, но первый же опыт оказался настолько неудачным, что юноша сделался безнадежным импотентом. Единственная ситуация, в которой он был способен совершить половой акт — это овладеть женщиной в бессознательном состоянии.

В конце концов, он придумал, как добиться желаемого. Пользоваться снотворным он не рискнул, проститутки в те времена были довольно осторожны. Кристи выбрал весьма оригинальную технологию одурманивания жертвы — он говорил женщинам, что страдает легочным заболеванием и лечится парами особой микстуры.

Насильник убедительно рассказывал о чудодейственном лекарстве, а потом предлагал попробовать. Заваривал в кастрюле смесь душистых трав и накрывал доверчивую исследовательницу с головой пледом. Женщина начинала глубоко дышать над кастрюлей, а преступник открывал присоединенный к кастрюльке шланг с метаном. Двух-трех вдохов хватало, чтобы несчастная незаметно для себя впала в бессознательное состояние.

Первой его жертвой стала некая Рут Фуерст. Девушка была не прочь подработать, а вид добродушного и сластолюбивого полицейского не внушал ей подозрений. «Я овладел ею, и чувство безмерного покоя наполнило меня», — рассказывал он на суде. Изначально он не собирался убивать, надеясь, что, очнувшись, женщина ничего не вспомнит, но потом все же решил подстраховаться...

Признался Кристи и в убийстве Берил Эванс и ее маленькой дочери. А собственную супругу он задушил, потому что Этель стала ему мешать — она все реже и реже уезжала из Лондона. А в последние год-полтора и вовсе перестала оставлять его одного. После убийства жены Кристи пустился во все тяжкие. Тело своей следующей жертвы он держал в постели несколько дней, то и дело мастурбируя над трупом, и спрятал его в шкаф, только когда запах разложения стал невыносимым.

По приговору Королевского суда Джон Кристи был повешен 15 июля 1953 года. Его дом снесен, теперь на этом месте автостоянка. А имя Джона Кристи до сих пор фигурирует в детективных романах и сериалах...