Летом 1566 года 71-летний Сулейман I Великолепный принял участие в своем 13-м по счету военном походе. На этот раз целью престарелого султана была венгерская цитадель Сигетвар, преграждающая путь к сердцу Австрийских земель — Вене. Преклонный возраст храброго воина не позволял ему принимать непосредственное участие в штурме крепости, поэтому ему воздвигли шатер на холме Симильхоф, откуда было хорошо видно поле боя. Руководство осадой города взял на себя Мехмед-паша Соколлу, который был обязан регулярно докладывать султану о любых изменениях в ходе военных действий.

С августа по сентябрь продолжалась длительная осада крепости. Нервное напряжение, стресс и переутомление в процессе длительных переездов не могли не сказаться на здоровье повелителя правоверных. В ночь с 6 на 7 сентября 1566 года Сулейман Кануни, прозванный Великолепным, тихо скончался в своем шатре, так и не дождавшись исхода битвы. Не сообщая войскам об этом печальном событии, дабы не поколебать воинский дух своих солдат, Соколлу обрушил на защитников цитадели шквальный огонь, бросив в наступление все резервы своей армии. Вскоре под массивным натиском турок Сигетвар пала. Дорога на Вену была открыта.

НОВАЯ МЕТЛА

Известие о смерти Сулеймана быстро достигло стен Стамбула. Во дворце спешно проводились приготовления к процедуре возведения на престол нового правителя Османской империи. Церемония вступления во власть Селима II прошла с подобающим величием и помпезностью, однако, как свидетельствует летописец, финансовые средства в размере 50 тысяч золотом в целях экономии не стали изымать из государственной казны; их ссудила брату Михримах-султан. Во время праздничных торжеств новоявленный султан, сам того не ожидая, создал прецедент, щедро вознаградив за труды во благо государства придворных ученых и изобретателей. До этого момента награды удостаивались лишь прославившие свое имя на полях сражений, героические представители янычарского корпуса. Новая традиция быстро нашла своих последователей.

В отличие от своего героического отца, Селим мало интересовался внешней политикой. Расширение внешних границ империи посредством завоевания чужих территорий было прерогативой талантливого политика и искусного стратега Мехмед-паши Соколлу, приходившегося султану зятем. Лично Селим не участвовал ни в одном военном походе. Тем не менее Османская империя продолжала обрастать все новыми и новыми территориями. В период правления Селима II Турция участвовала в победоносных войнах против Венгрии, Ирана и Священной лиги, в состав которой входили Генуя, Мальта, Испания и Венеция. В результате у Испанского королевства вновь отобрали Тунис, был возвращен в состав империи некогда потерянный для турок Йемен, окончательно завершилось длительное завоевание Аравии. Присоединение покоренных государств позволило османам расширить свои территории с 14 892 тыс. кв. км до 15 192 тыс. кв. км.

О причинах завоевания Кипра мнения историков несколько разнятся. В данном контексте знаменателен еще один момент. Несмотря на свои миролюбивые взгляды, на захвате этого стратегически важного объекта активно настаивал сам Селим II. С одной стороны, игнорируя все контраргументы великого визиря, султан решил исполнить клятву, данную покойному отцу, неоднократно пытавшемуся взять Кипр. С другой — не стерлась из памяти обида на кипрских пиратов, бесцеремонно ограбивших корабль с подарками от египетского наместника для шехзаде в честь его восшествия на престол. И наконец, к этому решению султана долгое время подталкивал его неизменный компаньон по пьяным оргиям Иосиф Наси, мечтавший о троне наместника Кипра. Достаточно изучив слабости Селима, хитрый еврей при каждом удобном случае не уставал расхваливать плодородные почвы, богатые виноградники и изысканные вина вожделенного острова, что в конечном итоге повлияло на принятие окончательного решения.

Став полноправным правителем огромной империи, Селим не забыл «старого друга», щедро вознаградив его за преданность и верность. Высочайшим указом Иосифу Наси в пожизненное владение был дарован остров Наксос и предоставлены монопольные права на торговлю вином по всей территории Османского государства. В 1570 году, несмотря на ожесточенное сопротивление защитников города превосходящим силам противника, пала последняя цитадель в Фамагусте. Годом позже весь остров перешел под власть османского султана. После множества безуспешных попыток Мехмед-паше все-таки удалось раскрыть глаза своему тестю на происки коварного еврея. Вследствие чего Наси был вынужден покинуть Стамбул. Расставшись с мечтой о киприотской короне, он до конца дней своих в 1579 году так и не смог простить своего доверчивого господина.

УГРОЗА СО СТОРОНЫ МОСКВЫ

Продвигаясь все дальше на север, турецкая армия неожиданно столкнулась с силами, способными противостоять ей. В середине XVI века в царствование Ивана IV Грозного Русь являла собой развитое государство, военная мощь которого ввергала многих врагов в трепет. В 1552 году под натиском русских войск пал оплот исламизма в северных землях — Казанское ханство. За этим последовал не менее удачный поход на Астраханское ханство, войска которого после поражения в битве с отрядами донских казаков атамана Ляпуна Филимонова в 1556 году сдали крепость без боя. В то время и Казань, и Астрахань находились под протекторатом Османской империи. Потеря двух важных стратегических объектов заставила турок взглянуть на проблему под иным углом.

В этой связи главный советник султана по политическим вопросам великий визирь Мехмед-паша Соколлу предложил свой весьма затратный, трудоемкий, но эффективный план противостояния русской угрозе, заключавшийся в объединении Дона и Волги посредством искусственно вырытого канала. Данный проект решал массу проблем, суля немалую выгоду Высокой Порте. Во-первых, водная перемычка позволяла соединить Каспийское море с Черным, что затруднило бы продвижение русских войск на юг. Во-вторых, канал увеличивал мобильность османской флотилии при ведении потенциальных военных операций против Персии. В-третьих, протока на этом участке Шелкового пути стимулировала бы дальнейшее развитие торговли на фоне укрепления внешнеполитических связей со странами Средней Азии.

В августе 1569 года по указу Селима II правителем Кафы Касым-пашой были начаты работы по прокладке канала.

Далеко идущим планам не суждено было сбыться. Есть разные версии, объясняющие остановку работ, среди которых фигурируют неблагоприятные погодные условия и постоянные нападения казачьих сторожевых отрядов русской армии. Впоследствии к намеченному турками плану неоднократно возвращались правители других государств в разные периоды времени. В частности, к проблеме строительства канала вернулись в Российской империи при Петре I. Позже данный вопрос горячо обсуждался на заседаниях правительства при Ленине. И только в мае 1952 года в СССР передовая идея Мехмед-паши была воплощена в жизнь.

Летом 1569 года, параллельно с началом строительства канала, турецкие войска предприняли попытку возвращения Астрахани. Для этого к стенам крепости была направлена многотысячная татарская конница и элитные войсковые подразделения янычар. В это же время османская армада начала осаду Азова. На этот раз удача сопутствовала русским. Пятнадцатитысячный астраханский гарнизон прорвал кольцо блокады вокруг города, обратив в бегство осаждавших. Турецкая флотилия, отправленная на штурм крепости Азов, попала под шквальный шторм, редкие корабли вернулись на родину. Тщетные потуги Селима II вернуть обратно утраченные земли не дали положительных результатов, и в 1570 году между Российским царством и Османской империей был заключен мирный договор.

ТАЙНА СМЕРТИ

Сведения о смерти Селима II так же разноречивы, как и некоторые факты его жизни. Любители «жареного» отстаивают версию, согласно которой пьяный в дугу глава Османского государства трагически погиб в хамаме, поскользнувшись на мокром полу, гоняясь за юркой наложницей. До поры до времени эта причина смерти султана, как истинно верная, освещалась во многих СМИ и даже фигурировала в исторических трактатах со ссылкой на некий первоисточник.

В контексте последних заявлений турецких археологов, очевидно желающих реабилитировать своего титулованного предка в глазах общественности, речь идет о ранее неизвестных записях лечащего врача Селима II. Следуя предложенной теории, страдавший в юношеском возрасте алкогольной зависимостью досточтимый шехзаде по восшествии на престол дал себе зарок больше не употреблять спиртосодержащие напитки. Придворные лекари, беспокоясь о здоровье султана, предупреждали его о том, что резкий отказ от спиртного чреват непредсказуемыми последствиями на фоне кардинальных изменений в организме. Однако волевой правитель пренебрег рекомендациями медиков, в связи с чем на протяжении оставшихся лет жизни его мучили головные боли и головокружения вплоть до обморочного состояния.

В тот роковой день зимой 1574 года совершенно трезвый Селим действительно посетил строящийся по его приказу новый хамам во дворце Топкапы. В процессе осмотра у него произошел очередной приступ, сопровождавшийся сильным головокружением. В результате владыка потерял равновесие и упал на мраморный пол, сильно ударившись головой о каменную ступеньку. Врачи констатировали сильнейшее сотрясение головного мозга.

После нескольких дней мучений 13 декабря 1574 года Селим II отошел в мир иной, уступив трон своему сыну Мураду. Наступала новая эпоха в истории Османской империи.