Среди туристических достопримечательностей истерзанной войной Сирии одно из первых мест принадлежит замку Крак-де-Шевалье. Эта уникальная цитадель колоссальных размеров возвышается на вершине горы Джабаль Ансарийя и является самой большой крепостью, построенной крестоносцами на Ближнем Востоке. Свой величественный облик замок сохранил до нашего времени.

СНАЧАЛА БЫЛИ КУРДЫ

В древних мусульманских хрониках есть упоминание о небольшом военном укреплении, стоящем на холме в центре живописной долины. Тогда крепость носила название Хысн-эль-Аркад, что в переводе означает «Замок курдов».

В 1031 году по приказу эмира Алеппо Шибл-ад-Даула в замке обосновался курдский гарнизон, охранявший земли от вражеских вторжений.

Во время Первого крестового похода в 1099 году Замок курдов был захвачен графом Раймундом IV Тулузским. Для крестоносцев этот рубеж стал небольшим «перевалочным пунктом», поскольку им еще следовало выполнить главную свою миссию — освободить Гроб Господень. Вскоре рыцари покинули крепость и продолжили свой нелегкий путь к Иерусалиму.

В 1110 году Танкред, князь Галилеи, вторично отбил крепость у курдов, и передал его в пользование Понсу, графу Триполи. Из-за отсутствия средств новый хозяин так и не смог провести строительные работы по переустройству защитных сооружений.

Расцвет крепости наступил лишь в 1142 году, когда Раймунд II, граф Триполи, торжественно передал ее в управление военно-религиозному ордену госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского, созданному для защиты ближневосточных христианских земель от набегов мусульманских кочевников.

Рыцари, вложив огромные деньги, превратили Замок курдов в самый неприступный бастион крестоносцев на Святой земле. Они увеличили крепость в несколько раз, выстроив тридцатиметровые стены, возведя огромные сторожевые башни и множество дополнительных помещений и складов, что позволяло защитникам веры выдерживать многолетнюю осаду. Тогда же эта твердыня получила новое имя — Крак-де-Шевалье (в переводе «Крепость рыцарей»).

В 1157 году череда сильнейших землетрясений нанесла значительный ущерб оборонительным строениям замка. Раймон де Пюи, в то время великий магистр госпитальеров, приказал устранить все повреждения в кратчайшие сроки. По завершении работ Крак-де-Шевалье превратился в главный центр госпитальеров в Сирии, став резиденцией магистра ордена и пунктом сбора войск, готовившихся к завоеванию мусульманских земель.

Сарацины, не без основания считающие эти владения своими, в 1163 году предприняли попытку взять Крак-де-Шевалье штурмом. Многочисленная армия султана Нур-ад-Дина, правителя Сирии, атаковала замок, но была разгромлена франкской кавалерией у самого подножия холма. После позорного поражения Нур-ад-Дин вынужден был бежать, спасаясь от преследователей на неоседланной лошади.

Попытку отбить неприступную крепость у христиан Нур-ад-Дин повторил четыре года спустя, в 1167 году. Но прочные стены Крак-де-Шевалье снова защитили рыцарей от мусульманского вторжения.

Новое землетрясение 1170 года серьезно повредило укрепления замка, и их очередной раз пришлось восстанавливать заново. После грандиозных строительных работ облик цитадели принял черты, сохранившиеся до настоящего времени.

ВРЕМЯ ГОСПИТАЛЬЕРОВ

Между тем наследник Нур-ад-Дина, полководец Салах-ад-Дин, объединивший под своей властью Египет и Сирию, считал своим долгом изгнать всех неверных с Ближнего Востока. Сражаясь во имя ислама, в 1187 году он практически исполнил свою мечту, освободив Иерусалим от иноземцев.

Однако под величественными стенами Крак-де-Шевалье Салах-ад-Дин нашел себе достойных противников. Он дважды подступал к могучим укреплениям, но, поскольку замок нельзя было взять штурмом или разрушить, грозный полководец каждый раз уходил ни с чем.

После его смерти, в 1193 году, мусульманский союз распался, что обеспечило защитникам христианской веры длительную передышку. Наступила пора своеобразного расцвета, во время которого Крак-де-Шевалье разросся до мощного укрепленного комплекса.

Госпитальеры, влияние которых распространилось вплоть до озера Хомс, возводили каменное военное заграждение на века. Опорные башни и массивные стены, большие запасы воды в закрытых емкостях в подземельях, ветряная мельница, огромные склады для провизии — все это служило надежным убежищем для крестоносцев и паломников, стремившихся к святым местам.

Крепость стала самой неприступной в мире. В течение следующих 130 лет ни одна армия так и не смогла покорить грозный Крак-де-Шевалье. Гарнизон из двух тысяч человек надежно удерживал замок, контролируя все окрестные территории.

ХИТРОСТЬ СУЛТАНА

В XIII веке общая обстановка на Ближнем Востоке сделала неизбежным отступление христиан из Святой земли. Мусульмане все чаще нападали на владения госпитальеров, сокращая завоеванные христианами территории. В 1271 году султан Бейбарс I, объединив свои силы с сирийскими эмирами, окружил Крак-де-Шевалье, отрезав все подходы к крепости.

Султан прекрасно понимал, что уморить рыцарей голодом не получится. Тогда мусульмане решительно пошли на штурм. С помощью метательных орудий и осадных машин, теряя в кровопролитном бою людей, метр за метром они двигались вперед.

От непрерывных обстрелов серьезно пострадали восточная и южная части передних укреплений замка. 15 марта, используя проломы в восточной стене, нападавшие прорвались во внутренний двор, где их встретила преграда из четырех непробиваемых ворот и отчаянное сопротивление защитников.

Чтобы избежать напрасных потерь, Бейбарс отдал приказ вырыть подкопы под стенами крепости.

Когда 29 марта подземный ход был готов и правоверным удалось проникнуть в центр цитадели, те, кто еще мог держать оборону, отступили в южный редут, наотрез отказываясь сдаться. Здесь, в последнем укреплении, крестоносцы могли долгое время выдерживать любую осаду.

Видя упорство христианских воинов, сутан предпочел прибегнуть к хитрости. Подложное письмо от имени магистра госпитальеров из Триполи с приказом сложить оружие, доставленное надежным человеком, сделало свое дело.

8 апреля 1271 года несломленный гарнизон Крак-де-Шевалье капитулировал. Победа досталась мусульманам немалой кровью. Султан Бейбарс проявил милосердие и отпустил оставшихся в живых рыцарей в Триполи.

После своего восстановления Крак-де-Шевалье вновь приобрел воинственный вид и некоторое время служил мусульманам в борьбе с крестоносцами. Но постепенно его стратегическое расположение утратило свое прежнее военное значение.

«УМНАЯ» РАКЕТА

Цитадель не затронуло нашествие войск Тимура в Сирию в 1401 году, обошло стороной и османское завоевание в 1506 году. Какое-то время здесь находилась резиденция турецкого губернатора провинции, с уходом которого Крак-де-Шевалье покинул последний военный гарнизон.

Пустующую крепость заняли местные крестьяне, которые использовали внутренние помещения для хозяйственных нужд и добывали камень из старых построек.

Во второй половине XIX века крепость все чаще стали посещать европейские туристы. В 1927 году археологи во главе с Полем Дешампом организовали масштабные реставрационные работы. С 1934 года, после открытия музея, восхищаться восстановленной крепостью ежегодно приезжали тысячи туристов со всех стран мира.

В 2002 году в цитадели снимался сериал по роману Валентина Пикуля «Баязет», рассказывающей о героической обороне другой крепости, расположенной намного севернее, на территории современной Турции (вблизи границы с Ираном). Тогда мало кто мог предположить, что возле Крака де Шевалье скоро разыграются настоящие битвы.

В 2013 году знаменитую туристическую достопримечательность захватила банда террористов. В марте 2014 года правительственным войскам Сирии удалось отвоевать Крак-де-Шевалье, уничтожив десятки боевиков. Высокоточная авиабомба, выпущенная бомбардировщиком Су-24МК, проделала брешь в мощных укреплениях крепости, которой и воспользовались сирийские войска.

Свою последнюю осаду могучая твердыня госпитальеров выдержала с честью, получив во время боя лишь небольшие повреждения.